赵虎领命，带着衙役如同离弦之箭般冲入无边的雨幕，全城搜捕那伪装成哑巴郎中的索命凶徒。王家正厅内，只剩下沈砚、林岚、王伯和记录文书。摇曳的烛火将巨大的血色符号映照得更加妖异，尸体的惨状无声地诉说着凶手的残忍。
林岚裹紧了沈砚那件湿冷却宽大的外氅，残留的体温和淡淡的墨香萦绕在鼻尖，带来一丝奇异的慰藉，也让她心头的悸动难以平息。方才那短暂而意外的肢体接触，以及他低沉的那声“林岚”和那句“多亏有你”，像投入心湖的石子，激荡起圈圈涟漪。她强迫自己将注意力拉回冰冷的现实，腿上的伤痛和满地的死亡提醒着她，此刻绝非旖旎之时。
“大人，后院角门外的粗布！” 林岚的声音带着一丝沙哑，却异常清晰。她看向被赵虎匆忙丢在地上的那块湿漉漉的粗布条。
沈砚立刻会意，大步走过去，捡起布条。雨水冲刷掉了大部分泥污，但布条本身深褐色，质地粗糙，像是常见的力夫或工匠所用的裹布。林岚在赵虎的搀扶下也凑近查看。
“记录：” 林岚的声音恢复了法医的冷静，“布条长约尺半，宽约一掌。边缘有撕裂痕迹，非利器裁剪。” 她示意衙役举起灯烛，凑近布条表面仔细审视。
“表面沾附大量湿泥，呈黄褐色，与王家后院角门外的泥土颜色一致，确为现场附近拾得。” 她用手指捻了捻布条上湿润的泥土，感受其粘度和颗粒感。
“重点：” 林岚的目光锐利起来，“布条一端边缘，有少量 暗红色浸染痕迹！ 虽被雨水稀释，但形态呈滴落状和擦拭状！高度疑似新鲜血迹！” 她用镊子小心地夹起布条，对着灯光仔细观察那处痕迹，又凑近鼻尖轻嗅，“无特殊异味，非染料。”
“血迹？！” 沈砚眼神一凝，“凶手受伤了？”
“极有可能！” 林岚肯定道，“凶手在丢弃布条时，可能正处于仓皇逃离状态，不慎被角门外的尖锐物（如断裂的篱笆、碎石）划伤，或者……在投毒后清理现场或与垂死者发生短暂接触时受伤！这血迹，是他留下的重要物证！”
沈砚立刻下令：“王伯！小心剪下带有血迹的布条部分，单独用油纸包好！此乃关键证物！”
“是！” 王伯精神一振，连忙照办。
林岚的目光并未离开布条：“大人，还有！您闻闻这布条本身的气味，除了泥土和雨水，是否还有一丝……极淡的、混杂的草药味？还有……类似硫磺硝石的烟火气？”
沈砚接过布条，凑近仔细嗅闻。雨水的腥气掩盖下，确实能分辨出一股极其微弱、却复杂异常的草药味，以及一丝若有若无的、类似过年放爆竹后的硝烟气息。
“确有！” 沈砚沉声道，“这与他伪装郎中的身份相符，携带多种药材。但这烟火气……”
“可能是配制剧毒药物（如氰化物）时残留的副产品气味，也可能是他用于引火或制造某种烟雾的工具残留。” 林岚分析道，“这气味，或许能成为追踪其落脚点的线索之一。”
“落脚点……” 沈砚沉吟，目光扫过狼藉的现场，“凶手心思缜密，胆大包天，能在戒备森严的县衙毒杀李茂才，又能精准潜入王家灭门，其藏身之处必定隐蔽且便于观察、转移。”
就在这时，负责搜索后院的衙役又有了新发现！他们在角门外泥泞不堪的地面上，发现了一行极浅、几乎被暴雨冲刷殆尽的脚印！脚印从角门延伸出来，方向指向城东一片废弃的民居区。更关键的是，在靠近角门门槛内侧一处相对避雨的泥地上，发现了一个相对清晰的半枚脚印！
“大人！有脚印！很模糊，但还能看出点形状！” 衙役兴奋地禀报。
沈砚和林岚立刻移步后院角门。风雨依旧，但雨势似乎小了些。衙役们用油布和木板临时搭建了一个小小的雨棚，护住那半枚珍贵的脚印。
灯光下，那半枚脚印清晰地印在黄泥地上。鞋印长度约七寸（唐代尺寸），前掌宽，鞋底花纹是常见的波浪形防滑纹，磨损严重，看不出太多特征。但吸引沈砚和林岚目光的，是脚印后跟外侧！
那里，泥土被踩压得异常深陷，甚至形成了一个小小的泥窝！而脚印的前掌部分则相对浅平！
“跛足！” 林岚和沈砚几乎同时脱口而出！
“重心严重偏向脚后跟外侧，前掌发力不足！” 林岚指着那深陷的后跟印痕和相对浅平的前掌，“此人行走时，左脚（或右脚）有严重残疾或伤痛，导致他无法用前脚掌正常蹬地发力，只能依赖后跟外侧支撑！这很可能就是他在角门外被绊倒或匆忙中加重伤势的原因！” 她立刻联想到那块带血迹的粗布，“血迹很可能就是他在此处因跛足不稳，摔倒或撞到尖锐物所致！”
“伪装成哑巴郎中，精通毒理，携带药箱，懂配制剧毒氰化物和慢性毒物关木通，现在又确定他左腿或右腿有严重跛疾！” 沈砚眼中精光爆射，所有的线索碎片在这一刻完美拼合！凶手的形象从未如此清晰！ “赵虎他们追查的方向完全正确！重点是懂药理的、有腿疾的外乡人！”
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