“药渣…药渣还需要进一步细查。” 林岚压下心中的焦躁，强迫自己专注于眼前能做的。她再次拿起那包药渣，走到窗边更明亮的烛光下，极其耐心地、一点点地拨弄、分解。沈砚也拿起放大镜（这是林岚根据唐代水晶磨片原理“发明”的小工具，沈砚已视若珍宝），凑近仔细观察。
时间在死寂中流淌，只有烛芯偶尔爆裂的微响。
突然！
“等等！” 林岚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她小心翼翼地用银镊子从一堆深褐色的药渣中，极其艰难地夹起了几粒比芝麻还要细小的、近乎透明的淡蓝色结晶体！它们混杂在药渣里，若非极其专注和特定的光线角度，根本无从发现！
“这是什么？” 沈砚立刻凑近，放大镜下，那几粒晶体呈现出一种诡异的、非天然的几何棱角，表面似乎还有极其细微的纹路！
林岚的心脏狂跳起来！她立刻取来一个干净的白色瓷碟，小心翼翼地将晶体放在碟心。然后，她取来一点醋，滴在晶体上。
晶体遇醋，并无明显反应。
她又取来一点低度酒（宫中用于消毒的），滴了下去。
这一次，几粒细小的晶体在酒液中，竟然以肉眼可见的速度，极其缓慢地溶解了！溶解后的液体，呈现出一种极其淡薄、却异常妖异的幽蓝色！更令人毛骨悚然的是，这幽蓝色的液体在烛光下，似乎…隐隐散发着极其微弱、几乎难以感知的荧光！
“沈大人！看！” 林岚的声音带着极度的震惊和一丝恐惧，“这…这绝不是药方里的东西！也不是任何已知的天然矿物或植物成分！它…它能溶于酒，显幽蓝，带荧光…这特性…太诡异了！” 她猛地看向那块被千牛卫看守的黑色金属碎片，“这种非自然的造物感…和它…像不像同源？！”
沈砚的脸色瞬间变得铁青！药渣里发现了未知的、明显带有“非人”痕迹的蓝色晶体！这晶体是什么？慢性毒物？诱发剂？还是…制造虹膜金晕的元凶？！
“记录！药渣中发现未知蓝色晶体数粒！溶于酒呈幽蓝色，微弱荧光！特性诡异，疑为人工炼制剧毒物质！” 沈砚的声音低沉而急促，每一个字都重若千钧。他转向德公公，“公公，此物发现于药渣之中！三殿下所服汤药，必经过药房煎煮、试药、传递等多个环节！接触过药汤和药渣的所有人，包括煎药宫人、试药内侍、送药宫女…其背景、今日行踪、人际关系，必须立刻、彻底、秘密地盘查！尤其是…谁有机会在药渣中混入此物？或在煎煮过程中投入？”
德公公那古井无波的脸上，终于掠过一丝极其凝重的神色。他深深看了一眼瓷碟中那妖异的幽蓝液体，又看了看角落托盘上的黑色碎片，最后目光落在沈砚和林岚疲惫却异常锐利的脸上。
“沈县令放心，林姑娘放心。” 德公公的声音第一次带上了一丝森冷的杀意，“此事，咱家亲自督办。麟趾殿内外，一只苍蝇也别想飞出去。所有相干人等…一个也跑不了。” 他微微躬身，无声地退入更深的阴影中，如同即将出击的毒蛇。
暖阁内再次剩下沈砚和林岚。烛火摇曳，映照着两人苍白而凝重的脸。药渣中的蓝色晶体、小书房的黑色碎片、耳后的针孔、虹膜的金晕、地毯的拖痕…一条条线索如同毒蛇般缠绕，指向一个隐匿在深宫帷幕之后、手段诡谲莫测、且极有可能与符号组织紧密相连的恐怖黑手！
夜，更深了。麟趾殿如同漂浮在惊涛骇浪中的孤岛，被无边的黑暗与杀机重重包围。沈砚和林岚知道，他们面对的，不再仅仅是一个残忍的凶手，而是一个深植于帝国心脏、拥有着超越时代认知的邪异力量的庞然大物！
疲惫如潮水般涌来，但神经却绷紧到了极限。沈砚拿起水壶，倒了两杯凉水，递给林岚一杯。
“喝口水，我们必须撑住。” 他的声音带着一种不容置疑的坚定。
林岚接过水杯，冰凉的水滑过喉咙，让她混沌的头脑清醒了一瞬。她看向沈砚，在他沉静如渊的眼眸深处，看到了同样的疲惫，以及一种近乎执拗的、绝不屈服的光芒。
就在这时，窗外远处，隐约传来三更的梆子声，悠长而寂寥。
“梆——梆——梆——”
声音在死寂的宫殿群中回荡，带着一种不祥的韵律。
几乎是同时！
“噗！”
暖阁内唯一的一盏靠近窗边的烛火，毫无征兆地，猛地熄灭了！
一片黑暗瞬间笼罩了小半个暖阁！
“谁？！” 沈砚厉喝一声，瞬间拔出身侧的佩刀（宫中特许），一步挡在林岚身前，目光如电般扫向窗户！
林岚也悚然一惊，下意识地抓紧了袖中藏着的银针！
窗棂之外，只有沉沉的夜色。刚才那一瞬间的黑暗，快得如同幻觉。暖阁内其他烛火依旧稳定地燃烧着，仿佛刚才那盏烛火的熄灭，只是被风吹动。
但沈砚和林岚都清晰地感觉到，就在烛火熄灭的刹那，窗外似乎有一道极其模糊、快如鬼魅的黑影，一闪而过！
一股冰冷的、被毒蛇盯上的寒意，瞬间爬满了两人的脊背！
符号组织…或者他们的爪牙…已经来了！就在这守卫森严的麟趾殿外！在黑暗中，冷冷地注视着他们的一举一动！
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