贡院西值房临时检验间内，弥漫的辛辣毒气虽已散去，但那令人窒息的灼烧感和死亡的阴影，却如同烙印般刻在每个人的呼吸里。沈砚靠在椅背上，双目紧闭，脸色灰败得如同金箔下的纸钱，嘴角残留着未拭净的黑红血痕，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处滞涩的、如同破风箱般的杂音。赵虎带来的搜查命令已传达下去，值房外隐约传来衙役们急促的脚步声和翻箱倒柜的嘈杂，但这方寸斗室之内，却陷入一种令人心焦的死寂。
林岚站在桌案前，强压下心头的惊悸和对沈砚状况的深切忧虑。她的目光如同最精密的探针，死死锁在琉璃碟中那些“沸腾”过后、渐渐归于沉寂的灰黑色颗粒上。它们依旧静静地悬浮在略显浑浊的水液中，如同蛰伏的毒蛇，散发着无声的恶意。
“遇水释气，遇热则爆……岭南……巴蜀……雷公藤……”林岚低声重复着已知的关键词，大脑以前所未有的速度运转。孙神医留下的《毒经》残本就在手边，她快速翻阅着，泛黄的书页在指尖沙沙作响。上面关于雷公藤的记载寥寥数语，语焉不详，只提及“根如鸡骨，色灰黑，气辛烈，遇水火毒更炽，南疆巫者或用以制‘神罚散’”。
“神罚散……”林岚咀嚼着这个名字，眼中精光一闪。这名字……与“天罚”血字何其相似！绝非巧合！凶手……是在刻意模仿！
但记载太少了！形态、具体毒性、如何提炼、如何鉴别……都付之阙如！仅凭这点模糊描述和眼前的颗粒特性，远远不够！她需要更确凿的证据！需要……实物对照！
“孙神医！”林岚猛地抬头，看向侍立在沈砚身旁、同样忧心忡忡的老神医，语气带着不容置疑的急切，“您行医多年，遍识百草！可曾见过或听闻过真正的雷公藤？或其提炼之物？哪怕是图谱、更详细的记载也行！”
孙神医捻着花白的胡须，眉头紧锁，浑浊的老眼中闪烁着回忆的光芒：“雷公藤……此物太过歹毒，又极罕见，老朽行医大半生，也只闻其名，未见其实。倒是……”他顿了顿，似乎在努力搜寻记忆深处的碎片，“倒是三十年前，老朽随师在岭南游历时，曾听当地一位避世的老药师提过一嘴，说此物生于湿热瘴疠的深谷，其毒猛烈，提炼时需极其小心，成品如灰黑色细沙，遇水则如沸汤，嗅之辛辣刺鼻，直冲脑髓！与姑娘所见……似乎吻合！”
“还有呢？”林岚追问，如同抓住救命稻草，“可有提到如何鉴别？或者……与它形态、气味相似的毒物？”
孙神医缓缓摇头：“老药师语焉不详，只说此物……性极阴寒，其毒气却如烈火焚经，中者颅内如沸，七窍溢血而亡……特征……倒是与两位举子的死状……吻合。” 他看了一眼昏迷的沈砚，叹息道，“至于鉴别……老朽实在不知。或许……只有找到此物的原产地，或者……真正接触过它的人……”
原产地？接触过的人？林岚的心沉了下去。岭南千里迢迢，远水难救近火！凶手就在眼前，沈砚命悬一线，他们哪有时间？！
就在这时，赵虎去而复返，推门而入，带进一股冷风和浓重的尘土气息。他手里捧着一个用粗布包裹的、沾满泥污的物件，脸上带着一丝发现线索的激动，但看到沈砚昏迷的样子，声音立刻压低了：“大人……林仵作！在老钱那淹死鬼的破窝棚里翻出来的！埋在灶灰底下！”
林岚和孙神医立刻围了过去。赵虎解开粗布，里面赫然是一个半尺见方、做工粗糙的旧木盒！盒盖边缘沾着干涸的泥浆和草屑，显然埋藏时间不短。盒子上挂着一把锈迹斑斑的小铜锁。
“砸开！”林岚果断下令。
赵虎抽出腰刀，用刀柄狠狠砸了几下，铜锁应声而落。他小心翼翼地掀开盒盖。
盒内没有金银，只有几件破旧的杂物：半块磨刀石、几根生锈的铁钉、一团乱麻似的麻绳……以及一本用油布包裹得严严实实的、薄薄的线装册子！
林岚的心猛地一跳！她立刻拿起那本册子，剥开油布。册子封面已经破损，没有书名，纸质粗糙发黄。她迅速翻开。
里面并非文字，而是手绘的图画！用简陋的炭笔勾勒，笔法粗糙却异常写实！
第一页：一株形态奇特的植物，根茎虬结如鸡骨，叶片狭长带锯齿。
第二页：根茎被捣碎，置于石臼中研磨。
第三页：研磨出的粉末在火上烘烤（画着火焰符号）。
第四页：粉末被小心地装入一个细颈小瓷瓶。
第五页：一个模糊的人影，将瓷瓶中的粉末，小心地倾倒在一方砚台的墨块上！
轰——！
林岚只觉得一股电流瞬间贯通全身！她猛地将册子举到孙神医面前，声音因激动而发颤：“神医！您看！这……这是不是雷公藤？！”
孙神医凑近，浑浊的老眼瞬间瞪大！他死死盯着第一页那株植物的根茎形态，手指颤抖着抚过那粗糙的线条，失声叫道：“像！太像了！根如鸡骨！就是它！雷公藤！这……这画的就是提炼雷公藤毒粉的过程！”
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