沈砚靠在椅背上，闭着眼，指节无意识地敲击着扶手，笃，笃，笃。良久，他才缓缓睁开眼，眸底深处是化不开的寒冰与一丝不易察觉的疲惫。
“暗流已动，漩涡已成。”他的声音低沉，带着一种洞悉风暴将至的平静，“我们动了他们的根，他们必会疯狂反扑，斩断所有可能暴露的枝蔓。李慕白……恐怕凶多吉少。下一个目标，或许是知道内情的柳文康，或许是……那个保结人周教习。”他顿了顿，目光锐利地看向林岚，“岚儿，你速拟一封密信，以我的名义，八百里加急送往汾州府衙，请府君大人务必‘保护’好府学的周教习！措辞要隐晦，但分量要足！就说……事关贡院大案，此人干系重大，万勿有失！”
“是！”林岚心头一凛，立刻走到书案前，铺纸研墨。
就在她笔走龙蛇之际，值房外突然传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声！门被猛地撞开，一个浑身湿透、肩头染血的衙役踉跄扑了进来，脸色惨白如鬼，声音带着哭腔和极度的惊恐：
“大人！不好了！赵……赵捕头他……！”
“赵虎怎么了？！”沈砚霍然起身，动作之猛牵得他眼前发黑，却死死抓住椅背稳住身形。
那衙役上气不接下气，语无伦次：“我们……我们在慈云寺后巷布控……发现……发现一个形迹可疑的香客，背影有点像……像画影图形上的李慕白……赵捕头带我们跟了上去……追到……追到崇仁坊一处废弃的染坊……里面……里面突然冲出好几个蒙面高手！武功奇高！见人就杀！赵捕头为了掩护我们弟兄断后……被……被一刀劈中后背……跌进了染池……生死不明啊大人！其他几个兄弟……也……”衙役再也说不下去，捶地痛哭。
“染坊？！”林岚手中的笔“啪嗒”掉在纸上，墨迹污了一大片。
“蒙面人……染坊……”沈砚的脸色瞬间变得比纸还白，身体晃了晃，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。他死死盯着那衙役，声音是从齿缝里挤出来的，带着冰碴：“那些人……身上……可有特殊标记？武器？手法？”
衙役猛地抬头，像是想起了什么极度恐怖的事情，瞳孔放大：“有……有！为首的那个蒙面人，一刀劈翻我们一个兄弟时……他……他挽起的袖口里……我……我好像瞥见……刺着一小片青色的……竹叶！三片！就……就跟您桌上那张一模一样！”
轰——！
如同九天惊雷在头顶炸响！
三叶竹！杀手身上刺着三叶竹！
这不是简单的灭口！这是有组织、有标识的清除行动！对方不仅知道他们在查，更精准地找到了赵虎布控的位置，设下了致命的伏击！
“噗——！”沈砚再也压制不住，一口黑血喷溅在身前的地砖上，触目惊心。他身体剧烈摇晃，全靠左手死死撑住桌面才未倒下，眼中是翻江倒海般的惊怒与冰冷的杀意！
“大人！”林岚惊呼上前搀扶。
沈砚却猛地推开她的手，染血的嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度，目光如受伤的孤狼，穿透窗纸，刺向阴云密布、杀机四伏的长安城。
“好……好得很！”他嘶哑的声音里，每一个字都浸透了寒意，“‘三叶竹’……终于……亮出獠牙了！赵虎……染坊……”他深吸一口气，压下翻腾的气血，厉声对那报信的衙役喝道：
“带路！集结所有能调动的人手！包围崇仁坊染坊！生要见人，死……也要把赵虎给我抢回来！还有那些‘三叶竹’的杀手……一个……也不许放过！”
风雨，终于以最惨烈的方式，降临在这座被科举阴云笼罩的帝都。暗流之下，血色的漩涡，正疯狂地吞噬着一切。
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