药丸的辛辣直冲脑门,带来短暂的刺激。沈砚闭着眼,感受着马车剧烈的颠簸,脑中却飞速运转,将校尉的禀报与之前的线索串联:
“上清别院……废弃皇家道观……紧邻禁苑……好地方!既避人耳目,又有地脉地火之利,方便‘炼丹’!看守老道玄清被灭口……是‘竹先生’撤离前的最后清理!七窍流血,浑身青紫……雷公藤剧毒!与贡院、染坊灭口手法一致!青铜丹炉被砸毁……是毁灭核心证据!但‘未及清理的硝石粉末’……说明他们撤离得极其仓促!为什么仓促?是因为万年县衙发现得早?还是……‘五石’已炼成,无需此地?亦或……出了别的变故?”
一个个疑问如同毒蛇,噬咬着他的神经。他猛地睁开眼,看向林岚,声音嘶哑:“岚儿,那老道的尸体……是关键!务必……验得仔细!我要知道确切死因,中毒剂量,死亡时间!还有……他身上,有没有‘三叶竹’的标记!或者……其他指向凶手的线索!”
“大人放心!”林岚重重点头,眼神锐利如刀锋,“交给我!”
马车冲出长安城北门,沿着官道向禁苑方向疾驰。夜色如墨,只有车辕上悬挂的风灯在颠簸中摇晃,投下昏黄摇曳的光斑。远处,禁苑黑黢黢的山林轮廓如同蛰伏的巨兽。渐渐地,一片依山而建、隐没在荒草古木中的残破道观轮廓,在夜色中显现出来。道观周围,火把通明,金吾卫士兵盔甲鲜明,刀枪如林,已将整个区域围得水泄不通!肃杀之气,直冲云霄!
马车在道观破败的山门前停下。万年县令早已满头大汗地迎了上来,见到沈砚手中的蟠龙金牌,更是惶恐地躬身:“下官万年县令周康,恭迎沈寺卿!现场……现场已按您吩咐,严密封锁,未动分毫!”
沈砚在林岚和衙役的搀扶下下车,凛冽的夜风让他打了个寒颤,但胸中那股破案的火焰却熊熊燃烧。他扫了一眼火光映照下残破的山门和森严的守卫,目光投向观内深处那隐约透出灯火的殿宇,声音冰冷如铁:
“带路!去丹房!”
一行人穿过杂草丛生的前院,绕过倒塌的殿柱,来到后院一处相对完好的偏殿。殿门紧闭,浓重的血腥味混合着硝石的刺鼻气味和一种难以形容的、类似硫磺焚烧后的焦糊味,从门缝中丝丝缕缕地透出来,令人作呕。
金吾卫士兵推开沉重的殿门。
殿内景象,瞬间映入眼帘!
一尊半人高的青铜丹炉倾倒在殿中央,炉身布满玄奥诡异的符文,炉盖被暴力掀开,炉壁被砸得凹陷变形,炉内尚有余烬,散发着刺鼻的气味。炉旁地面,散落着大量灰白色的硝石残渣和未燃尽的木炭。
而在丹炉不远处,一个身着破旧道袍的老者(玄清)仰面倒在地上,双眼圆睁,瞳孔涣散,七窍中流出的黑血已经凝固,整张脸呈现出一种骇人的青紫色,四肢扭曲成不自然的姿态。他的道袍前襟被撕开,露出同样青紫的胸膛。
林岚眼神一凝,立刻戴上特制的鱼鳔手套,提着工具箱,快步走到尸体旁蹲下。她无视那浓烈的气味和狰狞的死状,动作麻利地开始初步检查。
沈砚强忍着眩晕和胸口的闷痛,目光如鹰隼般扫过整个丹房。墙壁上有几处新刮的痕迹,似乎曾悬挂过什么。角落堆放的柴薪有翻动的迹象。他的目光最终落在那尊被毁坏的丹炉上,尤其是炉壁那些扭曲的符文。
“周县令,”沈砚的声音嘶哑,“符文拓印呢?”
“在!在!”周康连忙从随从手中取过一张新拓的宣纸,恭敬呈上。
沈砚接过拓印,凑到火把下仔细辨认。那些符文扭曲怪异,似道非道,似梵非梵,透着一股邪异的气息。他眉头紧锁,试图从中找出规律或线索。
就在这时,蹲在尸体旁的林岚突然发出一声压抑的低呼:“大人!看这里!”
沈砚立刻看去。只见林岚用镊子小心翼翼地拨开老道玄清紧握成拳的右手。那僵硬的手指缝隙里,赫然露出一点极其微小的、青黑色的……竹叶碎片!而在那竹叶碎片之下,玄清的掌心皮肤上,似乎用血……画着一个极其简陋、歪歪扭扭的符号——像是一个残缺的圆圈,里面点了一点!
“竹叶碎片……掌心血符……”沈砚瞳孔骤缩!他一步上前,不顾血腥,俯身细看。
那竹叶碎片,色泽青黑,质地坚硬,绝非天然竹叶!而那血画的符号……残缺的圆圈,中间一点……
“丹炉!”沈砚猛地抬头,目光死死盯住那尊倾倒的青铜丹炉!炉壁上那些扭曲符文的中心,似乎都有一个类似的、更繁复的“圆中一点”的核心图案!
“这不是符文!”沈砚的声音带着巨大的震撼和冰冷的杀意,“这是……印记!‘三叶竹’的……核心印记!玄清临死前,用血画下凶手的标记!他想告诉我们……杀他的人……和毁掉丹炉的人……带着‘三叶竹’的标记!而且……这标记……与丹炉核心符文同源!”
他染血的手指,颤抖地指向丹炉炉壁,指向老道掌心那歪斜的血符,目光仿佛穿透了眼前的血腥,看到了那隐藏在黑暗最深处的、掌控着“五石”之秘的狰狞魔影!
“竹先生……你的爪子……终于……露出来了!”
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