县衙书房。
烛火通明，驱散了深秋夜晚的寒意，却驱不散堆积如山的卷宗带来的沉重压抑。慈云寺案的善后，如同一个巨大的漩涡，牵扯着无数亟待梳理的线索：慧觉及其爪牙的审讯记录、被解救女子的安置、邪教财物造册、受害者名录…每一份文书都浸透着血腥与污秽。
陆明渊端坐于宽大的书案后。圣旨擢升带来的短暂喧哗已然沉寂，此刻的他，依旧是那身半旧的靛青常服，只是脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，左臂的动作也因余毒未清而略显僵硬迟缓。案头那盏油灯熬干了又添，跳跃的火光将他专注冷峻的侧脸映在墙壁上，明暗不定。
他手中执笔，蘸着浓墨，在一份关于查抄邪教“净业圣水”炼制工坊的卷宗上飞快地批注着。笔锋凌厉，字字如刀。沈清漪的身份之谜如同无形的丝线缠绕心头，圣旨中沈正清那看似关切实则警告的耳语更如芒刺在背。但他强迫自己将所有纷扰压下，专注于眼前亟待理清的罪证。
屏风后的软榻上，沈清漪并未安寝。她披着一件素色外衫，就着榻边小几上一盏微弱的灯火，正仔细分拣、研磨着几味药材。空气里弥漫着药草的清苦气息。玲珑蜷缩在榻尾的小凳上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
“小姐…”玲珑迷迷糊糊地嘟囔，“您也歇会儿吧…都陪了一晚上了…”
“快了。”沈清漪的声音低柔平静，指尖捻起一小撮淡黄色的粉末，凑到鼻端细嗅，“‘七步断魂’余毒刁钻，需用‘九转回阳散’徐徐拔除，辅以金针导引，方能根除不留后患。这几味药的配比和火候，差之毫厘便失之千里。”她说着，目光却不由自主地飘向屏风缝隙外，那个在灯下伏案的挺直背影。他臂上那道狰狞的毒痕…她指尖微微用力，将药粉碾得更细。
书房另一角，雷震正对着几口沉甸甸的大木箱发愁。箱子里是从慈云寺地宫祭坛暗格里起获的、属于“往生莲台”邪教的核心账册和往来文书。纸张泛黄发脆，散发着陈年霉味和淡淡的香烛气息，混杂着血腥气，令人作呕。
“他娘的！这堆破纸比俺老雷扛过的石头还沉！”雷震揉着发酸的后颈，瓮声抱怨。他认字不多，对这些密密麻麻的账目更是头疼欲裂。陆明渊让他先做初步清点分类，他只能硬着头皮，像对待最危险的敌人一样，小心翼翼、笨手笨脚地翻动着一册册厚重的账簿。
哗啦…哗啦…
纸张翻动的声音在寂静的书房里显得格外清晰。
雷震耐着性子，一页页翻过那些记录着“供奉”银钱、米粮、布匹甚至人口的邪异账目。他不懂其中深意，只觉得触目惊心，心头一股无名火越烧越旺。翻到其中一本格外厚实、封面用暗红颜料绘制着扭曲莲台图案的账册时，他的动作粗暴了些。
“刺啦——”
一声轻微的裂帛声！
账册封面内衬的厚纸，竟被他粗糙的手指无意间撕裂开一道寸许长的口子！
“哎哟！”雷震吓了一跳，赶紧想把裂口合上，生怕弄坏了挨骂。就在他捏着裂口边缘，试图将纸张抚平时，指尖无意间摩挲过裂口内侧的纸张纹理。
嗯？
触感不对！
雷震浓眉一皱。这封面内衬的纸张…似乎比寻常账册纸更厚实、更坚韧？而且…裂口内侧的纸面上，似乎有极其细微的凹凸感？他下意识地将那页撕裂的封面凑到眼前，借着旁边油灯的光，眯起铜铃大眼仔细看去。
昏黄的光线下，撕裂口内侧的纸张表面，并非一片空白！而是布满了无数极其细微、排列整齐的、如同水波涟漪般的细密暗纹！那纹路极淡，若非对着光线、又恰好撕裂了封面，绝难发现！
更让雷震心头一跳的是，在那片细密的暗纹中央，靠近装订线附近，似乎…隐约烙印着一个极其模糊的、不足指甲盖大小的印记！那印记线条复杂，像是某种特殊的符记或徽章，带着一种冰冷的、官方的气息！
“大人！”雷震几乎是本能地低吼出声，声音带着发现猎物的兴奋和一丝他自己都未察觉的凝重，“您快来看！这破账本…有古怪！”
陆明渊执笔的手猛地一顿！锐利的目光瞬间如电般射向雷震！他放下笔，起身大步走到木箱旁。沈清漪也被惊动，放下手中的药碾，悄然走到屏风边，目光投向这边。
“何处？”陆明渊声音低沉。
“这儿！裂口里头！”雷震指着那撕裂的封面内衬，黝黑的脸上满是惊异，“您瞅瞅！这纸里头…有暗花！还有…还有个小戳儿！”
陆明渊接过那本撕裂的账册，指尖抚过裂口内侧。那细密的暗纹触手微有凹凸感，绝非天然纸张纹理，显然是特制的防伪印记！他的目光死死锁定在那个模糊的徽记上。印记虽小且模糊，但那独特的、如同虎符交错的线条轮廓，以及下方隐约可见的、代表兵部专用的“勘合”二字篆体小字，如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的瞳孔！
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