“赵师爷！”陆明渊打断了赵师爷喋喋不休的劝阻，他的声音不高，却异常清晰，带着一种斩钉截铁的冷静，瞬间压下了堂内所有不安的躁动，“本官受命牧守一方，乃天子所托，万民所系。黑石村百姓，亦是我陆明渊治下之民！如今彼处罹此大难，无论是否时疫，无论何等凶险，本官身为此地父母官，岂有龟缩衙内、坐视子民哀嚎待毙之理？上报州府，自当速办。然远水难救近火，本官必须亲临黑石村！”
他的目光扫过赵师爷惊愕的脸，转向一脸肃然、胸膛起伏的雷震：“雷震！”
“属下在！”雷震挺直腰板，声如洪钟。
“立刻点齐二十名精壮衙役，备齐以下物品：生石灰二十袋，烈酒十坛，桐油五桶，干净白布五十匹，艾草、苍术等驱避秽气药草多多益善！再备快马，本官要即刻动身！”
“是！大人！”雷震抱拳领命，转身就要冲出去。
“慢着！”陆明渊又叫住他，补充道，“所有人，包括本官在内，以浸透药汁的厚布蒙住口鼻，双手不可直接触碰任何可疑之物！接触过病患或尸首者，立刻以生石灰水泼洒全身，衣物就地焚烧！违令者，严惩不贷！”他的指令条理分明，冷静得近乎冷酷，却透着一股令人心安的强大掌控力。
“属下明白！”雷震重重点头，旋风般冲了出去，沉重的脚步声再次响彻回廊。
赵师爷看着陆明渊清冷而坚毅的侧脸，张了张嘴，终究没敢再劝，只是深深叹了口气，脸上忧色更浓。
就在这时，一个衙役连滚带爬地冲进二堂，声音带着哭腔：“大人！大人！不好了！黑石村…黑石村又有人跑出来了！就在衙门口！快…快不行了！”
陆明渊瞳孔一缩，没有丝毫犹豫，袍袖一拂，大步流星地朝衙门口走去，步伐坚定而迅疾。赵师爷和一众书吏慌忙跟上。
县衙大门外，此刻已围拢了不少被惊动的百姓，指指点点，议论纷纷，脸上都带着惊惧。人群中央的空地上，瘫倒着一个形容枯槁的妇人。她身上的粗布衣衫破烂不堪，沾满泥污和暗褐色的可疑污迹。露出的手臂和脖颈上，布满了雷震描述中那种令人毛骨悚然的、蚯蚓般凸起的红痕，密密麻麻，在灰败的皮肤上异常刺目。她双眼浑浊无神，布满血丝，眼窝深陷，嘴唇干裂乌紫，正大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，伴随着剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的痉挛。
“瘟…瘟神…”妇人涣散的目光似乎捕捉到了衙门口那代表官府的威严门楣，枯瘦如柴的手指死死抠着冰冷的石阶，指甲缝里全是黑泥，用尽最后一丝力气，发出嘶哑绝望的哀嚎，“…黑石村…完了…报应…红虫…吃…吃人了…” 那声音凄厉如同夜枭啼哭，充满了无尽的恐惧和绝望，在县衙前空旷的场地上回荡，狠狠撞进每一个围观者的耳中。
“红虫吃人”四个字，如同冰锥，瞬间刺穿了所有听闻者的心脏。人群爆发出一片更大的惊恐哗然，不少人脸色煞白，连连后退。
陆明渊已大步走到近前，他无视了周围的骚动和那刺鼻的怪异气味（比雷震身上的更浓烈，混杂着一种难以言喻的甜腥），锐利的目光如同手术刀，精准地落在妇人手臂上那扭曲蠕动的红痕上。那不是简单的红肿或疹子！在午后惨淡的日光下，那些凸起的红痕边缘，似乎真的有什么极其微小的东西在…在皮肤下极其缓慢地移动！如同细微的血色沙粒在皮下游弋！
一股寒意顺着陆明渊的脊椎悄然爬升。他猛地抬头，目光越过惊惶的人群，投向黑石村所在的、那被沉沉山影笼罩的西南方向。天光晦暗，层云低垂，仿佛一头择人而噬的巨兽，正对着清河县张开狰狞的巨口。
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