烛火在太医院精舍的青瓷灯罩里跳跃，将沈清漪伏案的侧影拉长，投在堆满医籍卷宗的书架上。空气里弥漫着陈年纸张、干草药和墨锭混合的沉郁气息。她纤细的手指划过《南疆异毒考》发黄的纸页，一行行关于“热毒”、“瘴疠”、“尸厥”的记载在眼前流淌，却无法真正沉入心底。南方那场牵动朝野的时疫奏报抄本摊在一旁，字里行间透出的焦灼和死亡气息，让这间京城深处的精舍也染上了一丝挥之不去的压抑。
眉宇间那抹倦色，并非全因案牍劳形。这深宫高墙，这太医院的繁文缛节，这无处不在的审视目光，都像一层层无形的茧，将她裹得有些透不过气。她怀念清河县衙后园那几株开得不管不顾的杏花，怀念药圃里泥土湿润的气息，甚至…怀念那人毒舌下偶尔闪过的、洞悉世事的锐利眼神。
“小姐！小姐！”
门外刻意压低却难掩急促的呼唤，如同投入平静湖面的石子，瞬间击碎了精舍内凝滞的沉静。是玲珑（漕运沉银谜结束后就回京了）！这丫头，在太医院也敢这般大呼小叫…沈清漪心中微微一紧，搁下笔，还未及开口，门已被推开一条缝。
玲珑像只灵巧的狸猫般闪身进来，反手迅速将门掩好。她身上还带着外间夜露的微凉气息，平日里总带着狡黠笑意的脸蛋此刻绷得紧紧的，一双杏眼睁得溜圆，里面盛满了前所未有的惊惶和焦急。
“玲珑？” 沈清漪站起身，心头那点被打扰的不悦瞬间被玲珑的神情驱散，取而代之的是一丝不祥的预感，“何事如此慌张？可是家中…”
“不是家里！小姐！” 玲珑几步冲到书案前，声音压得极低，带着喘，“是…是清河！陆大人！陆大人派人送信来了！急信！十万火急！”
“清河？陆大人？” 沈清漪的心猛地一跳，清冷的眸子里瞬间掀起波澜。那个名字，连同那个身影，在离开清河后的日日夜夜，并未如她预想般淡去，反而在某些不经意的瞬间，愈发清晰。此刻骤然听闻，竟有种恍如隔世又近在咫尺的悸动。
“人呢？信呢？” 她的声音不自觉地带上了一丝急切。
“雷捕头亲自带人来的！三匹马都快跑瘫了！人就在太医院偏门外等着，进不来！” 玲珑语速飞快，从怀里掏出一个厚厚的、带着浓重汗渍和尘土气息的牛皮纸信封，信封上用火漆严密封缄，上面一行熟悉的、力透纸背的墨迹赫然映入沈清漪眼帘——“太医院 沈清漪 亲启”。
“雷震亲自来了？” 沈清漪心头一凛，接过信封的瞬间，指尖感受到那沉甸甸的分量和其上残留的、属于快马疾驰的粗粝感。能让雷震亲自星夜兼程、不顾一切闯到太医院门外…清河县，究竟发生了什么天大的变故？陆明渊…他遇到了什么？
她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，指尖用力，小心翼翼地剥开那层凝固的火漆。厚实的信纸被抽出，展开。
“清河急报，事涉生死，万望亲阅，切切！”
开篇十个字，如同冰锥，瞬间刺穿了沈清漪所有的平静。她的目光飞速扫过那一行行用近乎刻板的冷静、却又力透纸背的急迫写下的文字。
“黑石村…阖村几近覆灭…”
“高热如焚…体肤遍布暗红凸痕，状若活物，于皮下缓缓起伏蠕动…”
“狂暴难制…目赤如血…口吐涎沫血污…痉挛…”
“临殁…神情痛苦恐惧…嘴角反呈诡异上扬之态…”
“甜腥刺鼻…似腐草铁锈混合…”
“尸身…皮下红痕蠕动加剧…细微红砂状活物自口鼻、破损皮肤渗出…”
每一个字，都像一把冰冷的锤子，重重敲打在沈清漪的心上。她的呼吸不自觉地屏住，脸色在跳跃的烛光下一点点变得苍白。握着信纸的手指，因为用力而指节泛白，微微颤抖。这描述…这症状…绝非任何她熟知的时疫！那皮下活物…那怪诞笑容…那甜腥之气…
当她的目光落在信纸下方，那用精准线条描绘出的扭曲火焰图腾和残缺兽爪符号时，一股寒气猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！仿佛一道闪电劈开了记忆的迷雾！
“啊！” 一声短促的惊呼不受控制地从她唇间溢出，手中的信纸险些滑落！她的身体晃了晃，下意识地扶住了冰冷的书案边缘，才勉强站稳。
“小姐！您怎么了？” 玲珑被沈清漪的反应吓坏了，慌忙上前扶住她，触手只觉她手臂冰凉，“信上说什么了？陆大人他…他没事吧？”
沈清漪没有回答，她的目光死死钉在那符号上，瞳孔急剧收缩，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！是她！是师傅书房里那本被重重锁在铁匣深处、封面早已褪色、用古篆写着《南荒蛊异志》的残破古籍！师傅每每提及都神色凝重，言及其中所载多为上古流传、阴邪诡谲、早已失传的禁忌蛊术，一旦现世，必酿大祸！
她猛地闭上眼，强迫自己冷静。记忆如同潮水般汹涌回溯，那本古籍发脆的纸页上，用暗红朱砂描绘的种种恐怖图样和文字描述，与陆明渊信中所言，疯狂地重叠、印证！
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