马匹的喘息越来越粗重，口鼻中喷出的白气在寒冷的空气中凝成霜雾。蹄声如雷，敲打着冰冻的大地，卷起一路烟尘。路旁的枯树飞速倒退，远处起伏的山峦在视野中不断变换着角度。寒风如同无形的巨手，撕扯着他们的衣衫，试图将他们拽下马来。
沈清漪伏在马背上，感觉脸颊被寒风刮得生疼，几乎失去知觉。每一次颠簸都让全身的骨骼仿佛要散架。但她紧咬着下唇，目光死死锁定着前方。脑海中，除了那可怕的蛊虫图景，更不断闪过陆明渊的身影——他伏案批阅卷宗时微蹙的眉头，他验尸时专注锐利的眼神，他面对强权时不卑不亢的冷傲，甚至…是他那偶尔流露的、对自己医术的毒舌评价…
“陆明渊…” 她在心底无声地呐喊，“撑住！一定要撑住！我来了！带着答案来了！”
不知过了多久，天色渐渐暗沉下来。铅灰色的云层压得更低，寒风变得更加刺骨，风中甚至开始夹杂着细小的、如同盐粒般的冰晶。
“小姐！要变天了！像是要下雪！” 玲珑在风声中大声喊道，声音带着担忧。
沈清漪抬头望了一眼阴沉沉的天幕，眉头紧锁。下雪？道路会更加难行！她猛地一勒缰绳，身下疲惫的骏马发出一声嘶鸣，速度慢了下来。
“雷震！” 她回头喊道，声音在呼啸的风中显得有些飘忽，“距离最近的驿站还有多远？”
雷震抹了一把脸上的冰渣，眯着眼辨认了一下四周的地形，粗声回答：“回小姐！前面二十里左右，有个叫‘野狐驿’的小站！再往前，就得摸黑走山路了！”
“去野狐驿！” 沈清漪当机立断，“换马！补充热水干粮！休息半个时辰！然后…连夜赶路！” 她知道马匹已经到了极限，强行赶路只会适得其反。半个时辰，是她能挤出的最大奢侈。
“是！” 雷震立刻应道，指挥着众人转向通往驿站的小路。
野狐驿只是一个简陋的驿站，几间土坯房围成的小院。当沈清漪一行人风尘仆仆、浑身挂满冰霜地冲进驿站院子时，把驿丞吓了一跳。
“快！最好的马！四匹！立刻备好！” 雷震跳下马，将一块代表身份的腰牌和一小锭银子拍在驿丞手里，声音不容置疑，“热水！热饭！要快！我们只歇半个时辰！”
驿丞看着腰牌和银子，又看看这几个如同从冰窟窿里捞出来、满身煞气的人，哪敢怠慢，连忙吆喝着驿卒去牵马备饭。
驿站狭小昏暗的堂屋里，炭盆散发着微弱的热量。沈清漪解下几乎冻硬的斗篷，接过玲珑递来的热水，小口小口地啜饮着，试图温暖几乎冻僵的身体。她摊开随身携带的一张简陋的北地舆图，手指在上面快速移动，计算着路程和时间。
“小姐，您也吃点东西吧？” 玲珑将一块烤热的硬面饼和一点咸菜递过来，满脸担忧地看着沈清漪苍白疲惫的脸色。
沈清漪摇摇头，目光依旧紧锁在舆图上：“我不饿。玲珑，把药箱给我。”
玲珑连忙将固定在马鞍后的藤箱解下，搬到沈清漪脚边。沈清漪打开箱子，里面分门别类放着各种药材、瓷瓶、针囊。她取出那卷用油布仔细包裹的《九针秘录》，又拿出几个装着不同药材的小布袋和研磨工具，就着炭盆微弱的光，开始飞快地分拣、称量、研磨。
她的动作快而精准，带着一种近乎机械的专注。额角渗出细密的汗珠，也顾不上擦拭。她在根据陆明渊信中描述的更详细症状，结合自己对“血线噬心蛊”的理解，调整着“九转护心散”的配方比例，并尝试配比一种更有效的、外敷或熏蒸用的驱蛊药粉。
“小姐…您这样熬，身体会垮的…” 玲珑心疼地劝道。
“玲珑，” 沈清漪头也没抬，声音平静得近乎冷酷，“时间就是人命。清河那边，每一刻都有人可能在蛊虫的折磨下痛苦死去。陆大人他们…随时可能暴露在虫卵之下。我多配一点药，多完善一分应对之法，或许就能多救一个人。” 她的手指因为长时间研磨药材而微微颤抖，指腹被粗糙的药粉磨得发红。
雷震端着一碗热腾腾的杂烩汤进来，正好听到这句话。他看着沈清漪在昏暗光线下专注配药的侧影，那单薄的身影仿佛蕴藏着无穷的力量和韧性。这个铁打的汉子，心中涌起一股难以言喻的敬佩。他默默地将汤放在沈清漪手边，瓮声瓮气道：“小姐，汤…您多少喝一口，暖暖身子。马…马上就好。”
沈清漪终于停下手，端起那碗还冒着热气的汤，也不顾烫，大口喝了几口。温热的液体流入胃里，驱散了些许寒意。她放下碗，目光扫过雷震和玲珑疲惫却坚定的脸。
“雷震，玲珑，” 她的声音带着一种不容置疑的决断，“前路凶险，远超想象。此去清河，我们面对的不是悍匪，不是寻常命案，而是…看不见、摸不着、却杀人于无形的蛊虫！每一步，都可能踏进死地！”
她的目光变得无比锐利，如同寒潭映月：“从现在起，所有人，必须绝对遵从我的指令！何时用药，如何防护，接触何物，饮食饮水…一切细节，皆不可疏忽！若有半分差池，不仅自身难保，更可能将死亡带给他处！明白吗？！”
“明白！” 雷震挺直腰板，嘶声吼道，眼中没有丝毫犹豫。
“玲珑明白！” 玲珑也重重点头，小脸上满是严肃。
“好！” 沈清漪合上药箱，站起身，将重新配好的几包药粉和瓷瓶仔细收好。她望向窗外，夜色已完全笼罩大地，寒风卷着越来越大的雪粒子，扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。
“马备好了吗？” 她的声音在呼啸的风雪中异常清晰。
“备好了！小姐！” 驿卒在门外喊道。
沈清漪拉紧斗篷的风帽，遮住大半张脸，只露出一双在黑暗中燃烧着决绝火焰的眼眸。
“出发！”
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