“大人！” 一个衙役顶着风雪冲进来，脸上蒙着的厚布结了一层冰霜，声音闷闷的，带着惊惶，“雷…雷捕头派人回报！张…张家洼村口…已经…已经倒了十几个了！症状…跟黑石村…一模一样！里正…里正想带人冲卡，被…被雷捕头用棍子挡回去了！村里…村里现在乱成一锅粥！哭喊声…听得人心里发毛！”
“知道了。” 陆明渊的声音平静得可怕，只是握着朱砂笔的手指关节因为用力而泛白。他在地图上张家洼的位置，又重重画了一个叉。
“大人！不好了！” 又一个衙役几乎是滚爬进来，声音带着哭腔，“派去…派去甜水井取水的弟兄…在井边…发现…发现了这个！” 他颤抖着双手，捧上一个用油纸包裹、不敢直接触碰的东西。
陆明渊眼神一凝，示意衙役将东西放在桌上。他拿起一根裹着厚布的细木棍，小心地挑开油纸。
里面是几张粗糙的黄裱纸。纸上，用暗红色的、散发着微弱甜腥气的颜料，画满了那个扭曲的火焰图腾和残缺的兽爪符号！符号下面，还有一行歪歪扭扭、如同鬼画符般的血字：“红娘娘降旨，状元煞星，祸乱清河！甜水亦染煞，饮之必亡！速投玄阴，方得解脱！”
“混账！” 陆明渊猛地一掌拍在桌案上！震得笔架砚台都跳了起来！眼中怒火几乎要喷薄而出！这邪教！竟如此猖狂！竟敢将恐吓的符咒，直接投到维系县城命脉的甜水井旁！这是要彻底断绝所有人的生路！制造更大的恐慌！
“大人！这…这甜水井…还能用吗？” 衙役吓得面无人色。
“慌什么！” 陆明渊强压下翻腾的怒火，声音冷冽，“取水绳索以石灰水浸泡，水打上来后，以银针试毒！若无异状，煮沸后方可饮用！传令下去，增派双倍人手，日夜看守甜水井！凡有可疑人等靠近，立刻拿下！”
“是…是！” 衙役连滚爬带爬地出去了。
房间内只剩下炭火燃烧的噼啪声和陆明渊粗重的呼吸声。他盯着地图上那两个被朱砂圈死的村落，如同盯着两道正在流脓的、致命的伤口。而甜水井旁的符咒，更像是一把淬毒的匕首，狠狠扎在了清河县城的心脏上！
邪教的渗透，比他想象的更快、更狠！他们不仅在利用恐慌，更在主动制造恐慌，精准地打击着官府维系秩序的最后根基——水源和人心！
“大人…” 赵师爷不知何时又蹭了进来，脸色灰败，声音带着绝望的哭腔，“挡不住了…真的挡不住了…您听…您听外面…”
陆明渊侧耳倾听。呼啸的风雪声中，隐约夹杂着一种低沉而诡异的、如同无数人含混念诵的声音，正由远及近，向着县衙方向汇聚！
“…红娘娘…法力无边…收煞星…保平安…”
“…玄阴大尊…救苦救难…”
“…状元煞…滚出去…”
声音越来越清晰，越来越响亮！充满了狂热、恐惧和盲目的愤怒！
“是…是那些被蛊惑的愚民！” 赵师爷吓得瘫软在地，“他们…他们被邪教煽动…要…要来冲击县衙了！大人！快…快调兵吧！不然…不然…”
陆明渊走到窗边，猛地推开窗户！刺骨的寒风裹挟着大片的雪花和那如同海潮般涌来的、充满恶意的念诵声，瞬间灌满了整个房间！
风雪肆虐的街道尽头，影影绰绰，出现了黑压压的人群！他们举着简陋的火把（火光在风雪中摇曳欲熄），脸上蒙着各种颜色的布巾，眼神空洞而狂热，如同被无形的线牵引着的木偶，正一步步朝着象征官府权威的县衙逼近！为首的几个，手里还挥舞着画有火焰兽爪符号的破布幡！
“陆明渊！滚出来！”
“交出状元煞星！平息娘娘怒火！”
“玄阴大尊！救救我们！”
疯狂的呼喊声浪，瞬间压过了风雪的呼啸！绝望和暴戾的气息，如同实质的潮水，拍打着县衙的大门！几个守在大门口的衙役，看着那黑压压逼近的人群，吓得连连后退，脸色惨白如纸。
陆明渊站在洞开的窗前，冰冷的雪花扑打在他清俊而此刻布满寒霜的脸上。青色官袍在狂风中猎猎作响。他望着那汹涌而来的、被恐惧和邪说吞噬的人潮，深邃的眼眸里没有恐惧，只有一片冰封的怒海和更加决绝的锐利。
“关紧大门！所有衙役，上墙！” 他的声音穿透风雪，带着一种金铁交鸣般的冷硬，清晰地传到每一个惊惶的衙役耳中，“弓弩上弦！刀出鞘！没有本官命令，不得放一箭！不得伤一人！但若有人敢冲击县衙大门…格杀勿论！”
“是！” 被陆明渊的冷静和决绝感染，衙役们强压下恐惧，嘶声应命，纷纷冲向院墙和门楼。
陆明渊最后看了一眼那风雪中逼近的狂潮，猛地关上窗户，隔绝了那刺耳的喧嚣。他转身，大步走向书案，提笔蘸墨，在铺开的素笺上，以最快的速度，写下几行力透纸背的字：
“清漪姑娘亲鉴：
邪蛊肆虐，已蔓延至张家洼。甜水井旁现邪教符咒，蛊惑人心，煽动民变。‘玄阴教’借机生事，矛头直指明渊，散布‘状元煞星’谣言，民情汹汹，已聚众围衙。局势危殆，恐有剧变！
明渊唯以霹雳手段，暂压邪氛。然，蛊源未绝，邪教未除，如鲠在喉！万望姑娘速至！迟恐生变！
清河陆明渊 泣血顿首”
他将信纸迅速折好，装入信囊，唤来心腹衙役：“速将此信，交予在城外驿站待命的驿卒！用最快的信鸽，发往沈姑娘必经之路的驿站！务必让她第一时间知晓此地情形！快去！”
衙役接过信囊，重重点头，转身冲入风雪。
陆明渊再次走到窗边，透过窗棂缝隙，望向外面风雪弥漫、杀机四伏的黑暗。狂热的呼喊声和衙役们紧张的呵斥声交织在一起，如同地狱的交响。
“清漪…” 他低声念出这个名字，声音淹没在窗外的喧嚣里，带着一丝从未有过的、近乎脆弱的期盼，“…快来吧。”
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