柳府后宅，暖阁熏香。
金丝楠木的梳妆台前，镶着西洋水银镜的鎏金边框映出柳如眉那张依旧娇艳却失尽血色的脸。往日顾盼生辉的杏眼里，此刻只余下惊惶的水光和挥之不散的委屈。她手里攥着一柄嵌着红宝的象牙梳，有一下没一下地梳着垂落胸前的乌发，梳齿却时常卡在发丝间，扯得头皮生疼也浑然不觉。
暖阁里烧着上好的银丝炭，暖意融融，馥郁的苏合香气丝丝缕缕从错金博山炉里溢出，却怎么也驱不散柳如眉心头的寒意和鼻端那若有似无、如同跗骨之蛆般的甜腥气——那是县衙二堂上，衙役们皮肤下红痕疯狂蠕动时散发出的味道，也是陆明渊那双深潭般的眼眸里，冻结一切的冰寒。
“小姐…” 贴身大丫鬟春桃小心翼翼地捧着一盏刚沏好的雨前龙井，觑着柳如眉的脸色，声音放得又轻又软，“您…您多少用点茶吧？这都大半日了，水米未进…”
“滚开！” 柳如眉猛地一挥手，带着一股无名邪火。春桃吓得手一抖，滚烫的茶盏“啪”地摔在地上，上好的白瓷碎了一地，碧绿的茶汤溅湿了织锦地毯，也溅上了柳如眉石榴红绣金线的裙裾。
“没用的东西！连盏茶都端不稳！” 柳如眉看也不看地上的狼藉，声音尖利，胸口剧烈起伏着，像是要借此发泄出满腔无处安放的惊惧和怨怼，“滚！都给我滚出去！让我一个人待着！”
春桃眼圈一红，不敢多言，慌忙蹲下身去收拾碎片，另一个小丫鬟也战战兢兢地过来帮忙。
“滚啊！” 柳如眉抓起梳妆台上一个精致的珐琅粉盒，狠狠砸在地上！碎片四溅！“都聋了吗？！滚出去！谁都不许进来！”
两个丫鬟吓得面无人色，连滚爬爬地退了出去，暖阁的门被轻轻带上，隔绝了外面的世界，也仿佛将这方奢靡的天地变成了一个精致的囚笼。
暖阁里终于只剩下柳如眉一个人。死寂瞬间涌了上来，只有炭盆里银丝炭偶尔发出的轻微“噼啪”声。她颓然跌坐在铺着厚厚绒垫的绣墩上，身体微微发抖。陆明渊那冰冷刺骨、不带一丝温度的话语，如同淬了毒的冰锥，一遍遍在她脑海里回响：
“…无知蠢妇！轻信妖僧，购此毒物！若非沈姑娘及时识破，此刻县衙上下，尽成蛊虫巢穴！你柳家纵有万贯家财，可能赔得起这满城性命？！”
“…禁足府中，无令不得出！再敢擅闯县衙，滋扰生事，休怪本官…不讲情面！”
“蠢妇…毒物…满城性命…” 柳如眉死死咬住下唇，尝到了腥甜的铁锈味。委屈如同潮水般将她淹没。她只是想帮他啊！花了大价钱，求了高僧开光，一片真心，怎么就…怎么就成毒物了？还差点害死人？那个沈清漪！一定是她！是她妖言惑众，在明渊哥哥面前搬弄是非！才让明渊哥哥这样对自己！
她越想越恨，指甲深深掐进掌心柔嫩的皮肉里。对沈清漪的嫉恨如同毒藤，缠绕着心脏，勒得她几乎喘不过气。可这恨意之下，却始终盘踞着一丝挥之不去的、冰冷的恐惧——那个衙役倒在地上痛苦翻滚，皮肤下红痕疯狂蠕动、如同活物般凸起的画面，如同烙印，灼烧着她的神经。那凄厉的惨叫，仿佛就在耳边回响。
窗外，隐约传来清河县白日里不该有的、压抑的喧嚣。风声似乎也带来了远处城隍庙方向飘来的、若有若无的、带着诡异韵律的鼓点声？还是…人群的哭嚎？柳如眉心烦意乱，猛地站起身，几步冲到紧闭的雕花木格窗边，一把推开了厚重的窗棂！
呼——
凛冽的、带着初冬寒意的风猛地灌了进来，吹散了暖阁里沉闷的苏合香，也带来了外面真实世界的声音。
柳府位于城中富户区，后园高墙深院，平日里只闻鸟语花香。可此刻，隔着一道高墙，墙外那条平日里还算清净的后巷，却传来一阵阵压抑的、令人心头发紧的嘈杂。
“让让！让让！别挡道！” 粗嘎焦急的吆喝声。
“咳咳…咳咳咳…” 撕心裂肺的咳嗽声。
还有…低低的、绝望的哭泣和哀叹。
“老天爷啊…这瘟神啥时候是个头啊…”
“黑石村…张家洼…都没了…下一个会不会是咱们…”
“听说…听说城西香堂遭了天火…是红娘娘发怒了…”
柳如眉扶着冰冷的窗棂，踮起脚尖，努力想看清墙外的景象。高墙挡住了视线，却挡不住声音。那些充满了恐惧、痛苦和绝望的声音，如同冰冷的针，一根根扎进她的耳朵里。她从未如此真切地听到过这种声音，这与她锦衣玉食、前呼后拥的世界，隔着天堑。
就在这时，巷口传来一阵更加凄厉的哭嚎，那声音嘶哑绝望，穿透了所有嘈杂：
“我的儿啊！你醒醒！醒醒啊！娘就剩你一个了啊！”
“都怪那杀千刀的驱邪香囊！天杀的骗子！说什么高僧开光！能避瘟神！戴了才三天！三天啊！我儿就…就浑身发烫…身上爬满红道道！比…比旁人发作得都快！都狠啊！天杀的香囊！害了我儿啊！呜呜呜——！”
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