清河县城东，“济世堂”药铺。
天色刚蒙蒙亮，药铺厚重的门板刚卸下一半，值夜的学徒睡眼惺忪地打着哈欠。一股浓烈的、混杂着各种草木气息的药味从门内涌出。
陆明渊并未下马，只是勒住缰绳，停在药铺门前。他目光冷冽，扫过药铺古朴的招牌和门内隐约可见的高大药柜。张龙立刻翻身下马，大步流星地走了进去。
“掌柜的！出来！”张龙的声音带着衙役特有的硬朗，毫不客气。
一个穿着绸衫、留着山羊胡、约莫五十岁上下的掌柜慌忙从后堂迎出来，脸上堆着职业性的笑容，眼底却带着惊疑：“哎哟，差爷！这么早…有何贵干？”
陆明渊端坐马上，声音不高，却清晰地传入店内：“查药。血竭藤、九阴蕈、金线重楼。近三个月，贵号可有经手？”
掌柜的脸色瞬间一变，笑容僵在脸上，眼神闪烁：“血…血竭藤？九阴蕈？差…差爷莫要说笑！小号做的可是正经清白生意！那血竭藤是滇南边陲的邪物，官府明令禁止贩运！九阴蕈更是闻所未闻！至于金线重楼…”他连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“那…那是传说中的仙药！小号哪有那等福分经手？没有！绝对没有！”
陆明渊的目光如同冰冷的探针，在掌柜脸上停留片刻。掌柜的额头渗出细密的汗珠，眼神躲闪，不敢直视。陆明渊不再多言，调转马头：“走。”
马蹄声再次响起，迅速远去。掌柜的这才长长松了口气，抹了把额头的冷汗，对着陆明渊离去的方向啐了一口：“晦气！大清早的…”
一连查了城中三家最大的药铺，“仁心堂”、“回春堂”、“百草轩”，掌柜们的反应如出一辙：听到“血竭藤”、“九阴蕈”便如同见了鬼，矢口否认，讳莫如深。对于“金线重楼”，则统一表示只闻其名，从未见过实物，更别说买卖。
“大人，看来…这明面上的路子，是堵死了。”雷震跟在陆明渊马后，压低了声音，铜铃大眼里满是焦躁，“这帮孙子，滑溜得很！”
陆明渊勒马停在一条偏僻巷口，望着渐渐苏醒的街道，深潭般的眼眸波澜不惊：“意料之中。如此邪物，岂会走明路？去‘鬼市’。”
“鬼市？”张龙赵虎对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
所谓“鬼市”，并非真有鬼，而是清河县一些见不得光的交易在黎明前最黑暗的时辰，于城西废弃码头附近几条错综复杂、污水横流的小巷里自发形成的黑市。天光一亮，人便散尽，如同鬼魅。
一行人弃了马，由熟悉地头的赵虎引路，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜入了那片弥漫着鱼腥、垃圾腐败和隐秘交易气息的迷宫。
天色将明未明，巷子里人影幢幢，大多用破布或斗笠遮着脸，交易多在沉默和短暂的低语中进行。地摊上摆着各种来路不明的东西：沾着泥土的古董、锈蚀的兵器、皮毛、甚至是一些活物…空气中弥漫着压抑和警惕。
陆明渊使了个眼色。张龙立刻会意，他本就生得一副忠厚老实的模样，此刻将衙役的佩刀藏进破旧外袍下，又从怀里掏出一顶半旧的毡帽扣在头上，遮住眉眼。他走到一个蹲在墙角、面前摊着几块风干兽骨和几包颜色可疑的草药粉末的干瘦老头面前，蹲下身，压低了嗓子，带着点外地口音：
“老丈，跟您打听点稀罕物。”
干瘦老头眼皮都没抬，用一根草棍剔着牙：“说。”
“血竭藤，九阴蕈…还有…金线重楼，您这儿…有路子吗？”张龙的声音放得更低，带着试探。
老头剔牙的动作猛地一顿！浑浊的眼珠如同毒蛇般抬起，死死盯住张龙藏在帽檐阴影下的脸，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“后生仔…胃口不小啊？要这些东西…是想配‘阎王帖’呢，还是想…养点不该养的东西？”
张龙心头一凛，脸上却堆起市侩又带着点畏惧的笑容：“老丈说笑了…哪敢啊！就是…就是家里长辈，得了怪病，走投无路…听说这几味药引子…或许…或许有点偏方…”
老头嘿嘿干笑了两声，声音如同夜枭：“偏方？怕不是催命的方子！血竭藤…前阵子倒是有个生面孔弄来一点，腥得很，早被南边来的‘药材商’包圆了。九阴蕈？那玩意儿沾着尸气，谁碰谁倒霉！至于金线重楼…”他浑浊的眼里闪过一丝不易察觉的贪婪和忌惮，“那玩意儿…嘿嘿，别说清河，就是州府，也未必能见着一钱！那可是…能换金子的东西！有价无市！”
“南边来的药材商？包圆了血竭藤？”张龙敏锐地抓住关键词，“那…那金线重楼…一点风声都没有？”
老头左右看了看，凑近了些，一股浓烈的口臭扑面而来：“后生仔，看你顺眼，给你提个醒。想找这种掉脑袋的玩意儿…得去‘三味堂’后门碰碰运气！那老小子…路子野得很！不过…最近风声紧，邪教闹得凶，他未必敢露头。” 说完，他闭上嘴，重新低下头摆弄他的兽骨，再也不看张龙一眼。
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