镜湖案的余波渐渐平息，清河县迎来了短暂的安宁。市井街巷恢复了往日的喧闹，百姓们谈论的不再是令人色变的“河神”与水匪，而是家长里短、柴米油盐。
这日清晨，玲珑挎着菜篮，脚步轻快地穿梭在东市的早集上。空气中弥漫着新鲜蔬果的清香、油炸点心的焦香以及各种杂货混合的气味，充满了鲜活的生活气息。她熟练地挑选着时令菜蔬，与相熟的摊贩讨价还价，顺带听了一耳朵街坊邻里的最新八卦。
“张婶，这芥菜瞧着水灵，来两把！”
“好嘞！玲珑姑娘，今早刚摘的，保准水嫩！”卖菜的张婶利落地称重打包，压低声音道，“听说前两天县衙庆功，雷捕头又能耍大刀了？真是菩萨保佑，沈姑娘真是活菩萨啊！”
玲珑与有荣焉地扬起下巴：“那是！我家小姐出手，自然药到病除！”她付了钱，又转到隔壁肉摊。
卖肉的王屠夫一边剁着排骨，一边对旁边粮铺的伙计抱怨：“...可不是嘛！老李头昨天扛着锄头从北坡下来，愁眉苦脸的，说地里瞅见不少‘蚂蚱孙子’，蹦跶得贼凶，个头还不小！看着心里直发毛！”
粮铺伙计叹了口气：“唉，可不是嘛！我们东家昨儿个也嘀咕呢，说今年天时有点怪，开春早，雨水又比往年少了些，别真招了蝗神吧？那可真是要了命了！”
“呸呸呸！快别乌鸦嘴！”旁边一个买豆腐的大娘连忙打断，“好日子才过了几天？可经不起折腾！洪武年间那场大蝗灾，我爷爷那辈人逃荒过来的，提起来都打哆嗦！”
“蚂蚱孙子”？“蝗神”？玲珑挑拣茄子的手微微一顿，竖起了耳朵。她自幼跟随小姐在山中学医，虽不事农耕，但也听师傅提起过蝗灾的可怕，那是能令赤地千里、饿殍遍野的大灾荒！
她不动声色地又逛了几个摊位，发现不止一两个人隐隐约约地提及田间地头似乎蝗虫比往年多，且出现得早，神情间都带着一丝不易察觉的忧虑。
玲珑心里咯噔一下，没了闲逛的心思，匆匆买了些必需品，便提着篮子快步往回走。
回到县衙后院，沈清漪正在整理药圃，见玲珑回来得比平日早，神色也有些不对，便问道：“怎么了？可是街上有什么事？”
玲珑放下篮子，凑近低声道：“小姐，我刚才在集市上，听好几个乡亲都在说，田里好像发现了不少蝗虫，比往年多，还担心会不会闹蝗灾呢！”
“蝗灾？”沈清漪闻言，神色立刻凝重起来。她放下小铲，站起身，“你可听仔细了？他们具体怎么说？”
“就说北坡、西洼那边好些地里都见了，蹦跶得厉害，老农看着心慌。”玲珑回忆着，“粮铺的伙计还说今年天时怪，开春早雨水少...小姐，蝗灾真的很可怕吗？”
沈清漪面色沉静，眼神却变得深远：“岂止是可怕。医书有载，‘蝗灾起，饥馑至，大疫随行’。飞蝗过境，寸草不留，百姓颗粒无收，饿殍满地之际，往往伴随时疫横行，死者枕藉...乃是人间大劫。”她顿了顿，又道，“师傅留下的手札里也曾提及，前朝末年一场特大蝗灾，致使中原十室九空，直接动摇了国本...”
玲珑听得小脸发白：“这么厉害？！那...那咱们清河...”
“目前只是零星征兆，未必真会成灾。但此事绝不可掉以轻心。”沈清漪沉吟道，“我需立刻去告知陆大人。”
书房内，陆明渊正在批阅公文。听闻沈清漪和玲珑带来的市井见闻，他的眉头立刻锁紧了。
“蝗虫异常？”他放下笔，神色严峻，“此事非同小可。”他立刻扬声唤道，“张龙赵虎！”
两人很快赶来：“大人有何吩咐？”
“你二人立刻带几个得力人手，分头去县城周边几个主要的村落，尤其是北坡、西洼一带，秘密查访。仔细询问老农，田间蝗虫情况究竟如何？数量、密度、与往年相比是否真有异常？切记，态度要谦和，莫要引起百姓恐慌。”陆明渊命令道，语速快而清晰。
“是！大人！”两人意识到事情重要性，领命匆匆而去。
陆明渊又对主簿道：“立刻去户房，调阅近十年清河县乃至整个靖州关于蝗灾的记载，包括发生年份、征兆、波及范围、损失几何，以及官府当时的应对措施，尽快整理呈报给我。”
“属下遵命！”主簿也急忙退下。
书房内一时只剩下陆明渊、沈清漪和玲珑。气氛显得有些压抑。
“大人是担心...”沈清漪轻声道。
陆明渊目光扫过案头那本尚未合上的、记录着去岁“防治蝗灾备用药物”巨额开销的黑蛟帮账册，眼神冰冷：“黑蛟帮账册上那笔糊涂账，去岁秋后，‘购防治蝗灾备用药物若干，支银三百两’...如今看来，恐怕绝非巧合。”
沈清漪瞬间明了他的意思，倒吸一口凉气：“大人是说...他们或许早已预见到蝗灾可能发生？甚至...那笔银子购买的根本不是药物，而是...”
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