“嗬……嗬……”他吓得魂飞魄散，喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，只能发出破风箱般的气音，双腿抖得如同筛糠，连逃跑的力气都瞬间抽空，整个人瘫软下去，蜷缩在散发着恶臭的角落里，双手死死抱住头，发出压抑不住的、濒死野兽般的呜咽。
幻境！由彩鸾烬羽的妖力构筑的、直击内心最深恐惧的幻境！它抽取了这两个侍卫潜意识里对“鬼怪”、“妖邪”根深蒂固的敬畏，将他们眼中最信任的同伴，瞬间扭曲成了最可怖的梦魇。
胡同深处，凌霜缓缓睁开了眼睛。她的脸色比刚才更加苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。强行驱动这种程度的幻术，对刚刚融合不久、妖力尚不稳定的身体是巨大的负担。识海里传来烬羽疲惫而带着一丝赞赏的低语：“做得不错，蝼蚁。”
凌霜没有回应，只是冷冷地瞥了一眼那两个在各自幻境中濒临崩溃、丑态百出的侍卫。空气中残留着他们因极度恐惧而散发出的酸腐气息。她抱着雪狸，脚步无声地从两个瘫软的躯体旁走过，如同穿过一片污浊的空气。身后，那令人毛骨悚然的呜咽和抽搐声渐渐被抛远。
贫民窟的窝棚如同大地腐烂的疮疤，拥挤而沉默地匍匐在夕阳最后的余烬里。当凌霜抱着雪狸回到她和老乞丐暂时容身的那个破旧棚屋附近时，一种异样的死寂感扑面而来，压得人喘不过气。往日里虽贫苦却总有些声响的角落，此刻只剩下风穿过破烂席片发出的呜咽。
棚屋门口，几个平日里还算熟悉的贫民瑟缩地聚在一起，脸上是毫不掩饰的惊惶和恐惧。看到凌霜走近，他们的眼神瞬间变得极其复杂，有同情，有担忧，但更多的是一种深深的忌惮和避之唯恐不及的疏离。
“阿霜姑娘……”一个抱着孩子的妇人嘴唇哆嗦着，想说什么，却被旁边的人用力扯了一下袖子，立刻噤声，抱着孩子匆匆躲回了自家的窝棚里，只留下一条窄窄的门缝。
凌霜的心沉了下去。
她加快脚步，几乎是冲进了那间低矮、昏暗的棚屋。
浓重的血腥味如同实质的粘稠液体，猛地灌满了她的鼻腔。
老乞丐蜷缩在角落里那堆勉强算是床铺的干草上。他花白的头发被凝固的暗红血块粘成一绺一绺，贴在青肿不堪的头皮和额角。那张布满沟壑的老脸上，眼眶乌黑，嘴角撕裂，鼻梁歪斜，鲜血糊满了半张脸，还在顺着下巴一滴一滴地落在胸前早已看不出颜色的破衣襟上。他的一条腿以一种不自然的角度扭曲着，每一次微弱的呼吸都伴随着喉咙深处痛苦的抽气声，身体在无意识地微微痉挛。
干草铺上，用木炭歪歪扭扭地写着几个刺目的大字，带着施暴者的嚣张和冷酷：
“少管闲事，不然下次卸你一条腿。”
字迹旁边，赫然是半个被踩得稀烂、沾满了污血和泥土的窝头——正是昨日黄昏，老乞丐省下自己口粮，硬塞给凌霜的那半个！
凌霜的呼吸骤然停滞。
棚屋里死一般的寂静，只有老乞丐那压抑不住的、如同破旧风箱般的痛苦喘息，一下，又一下，狠狠地砸在凌霜的耳膜上，也砸在她刚刚因施放幻术而紧绷的心弦上。
一股难以言喻的冰冷瞬间席卷了她的四肢百骸。那不是恐惧，是比恐惧更深沉、更粘稠的东西，像是乱葬岗深处冻结万年的寒冰，带着刺骨的死寂和足以焚毁一切的暴戾。
她缓缓蹲下身，动作轻得没有一丝声响。雪狸从她怀里跳下来，不安地围着老乞丐打转，发出细弱的喵呜声。
角落有一个破瓦罐，里面盛着一点浑浊的积水。凌霜撕下自己里衣还算干净的一角，浸入水中。冰冷刺骨的水让她指尖微颤。她拧干布片，极其小心、极其轻柔地擦拭着老人脸上、脖颈上那些狰狞的伤口。每一次触碰，都能感受到老人身体不受控制的剧颤和喉咙里压抑的痛哼。
属于“凌霜”的悲悯和愤怒在胸腔里翻涌，如同即将喷发的熔岩。而烬羽的意志则在识海中发出冰冷尖锐的质问：“看到了吗？这就是你心软的代价！这些蝼蚁的苦难，皆因你而起！你的存在本身，就是灾祸！收起你那无用的怜悯！唯有力量，唯有彻底的毁灭，才能终结这一切！”
两种声音在她脑海中激烈地冲撞、撕扯，带来一阵阵尖锐的眩晕。凌霜死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压下那股翻腾的杀意。她强迫自己专注于眼前。
擦去大部分血污，露出底下青紫肿胀的皮肉和翻卷的伤口。老乞丐浑浊的眼睛费力地睁开了一条缝，布满血丝的眼球艰难地转动着，终于聚焦在凌霜的脸上。
“姑……姑娘……”他气若游丝，每一个字都带着血沫，“回……回来了……就好……”
凌霜没有回答，只是动作更轻了些。她将手掌虚虚悬停在老人受伤最重的额角和扭曲的小腿上方。识海深处，属于彩鸾烬羽的那股灼热妖力被艰难地调动起来，如同涓涓细流，带着生命修复的本能，小心翼翼地顺着她的指尖流淌而出，无声无息地渗入老人破损的皮肉和断裂的骨缝之中。
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