嘉靖皇帝中风昏迷、太子年幼、国本未定的惊天噩耗,如同朔冬最凛冽的暴风雪,席卷了大明帝国的每一个角落,也狠狠砸在了镇北侯李昊与所有关注时局之人的心头。紫禁城那至高无上的权力宝座,第一次出现了如此清晰而致命的真空。天,真的变了!
消息传到青州镇北侯行辕时,李昊正与石虎、赵大山等将领商议山东防务善后事宜。信使几乎是连滚带爬地冲进大堂,呈上那份染着冰碴的六百里加急密报。当孙狗儿声音颤抖地念出“陛下昏迷不醒,储位未定”这短短数字时,整个大堂瞬间陷入了死一般的寂静,落针可闻。所有人都僵在原地,脸上血色褪尽,眼中充满了难以置信与巨大的恐慌。
石虎手中的茶杯“啪”地一声掉在地上,摔得粉碎。赵大山张大了嘴,喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,却一个字也说不出来。就连一向沉稳如山的陈老先生,也踉跄一步,扶住了案几,老脸煞白,喃喃道:“天……天塌了……”
唯有李昊,在最初的震惊之后,迅速压下了内心的惊涛骇浪。他缓缓坐回主位,手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木扶手,目光扫过堂下失魂落魄的众将,声音出奇地平静,甚至带着一丝冰冷的质感:“慌什么?天,还没塌下来。”
这平静得近乎诡异的声音,如同带着魔力,瞬间将众人从极度的恐慌中拉扯出来。所有目光齐刷刷地聚焦到李昊身上,仿佛他是这惊涛骇浪中唯一可依靠的礁石。
“消息确实吗?”李昊看向孙狗儿,语气依旧平稳。
孙狗儿深吸一口气,强迫自己冷静下来:“回侯爷,消息来源……交叉印证过,是我们在司礼监和太医院的眼线同时冒死传出,应……应是无误。陛下是在昨日午后丹房服药后突然昏厥,至今未醒。太子年仅八岁,且非嫡出……眼下宫中由张皇后(嘉靖皇后)暂摄六宫事,然外朝……已乱成一团。”
太子年幼,非嫡出,主少国疑!这每一个字,都如同重锤,敲在众人心上。这意味着,一场围绕皇位继承的惨烈斗争,已经不可避免!而手握重兵、镇守北疆、且与阉党势同水火的李昊,必将被卷入这漩涡的最中心!
“京中现在情形如何?”李昊再问,思维清晰得可怕。
“据报,内阁首辅杨廷和老大人已连夜入宫,与张皇后、司礼监张永等商议……然各方意见不一。有言当立即拥立太子,有言当从宗室中择贤……张永似有意拖延,其党羽四处活动。五军都督府、京营皆已戒严。百官人心惶惶,流言四起。”孙狗儿快速禀报着零碎却至关重要的信息。
“侯爷!”石虎猛地单膝跪地,虎目含泪,声音嘶哑,“国不可一日无君!如今奸佞当道,少主幼冲,正是国家存亡之秋!侯爷手握重兵,身系北疆安危,万民瞩目,当此之时,应速做决断啊!”他话未说尽,但意思已明:是效忠幼主,还是……另作他图?
赵大山也噗通跪下,吼道:“大哥!京城那帮龟孙子没一个好东西!尤其是张永那阉狗,皇帝在时他都敢构陷咱们,现在皇帝倒了,他还不翻了天?咱们可不能坐以待毙!”
陈老先生颤巍巍道:“侯爷,当务之急,是稳定军心,谨守防区,同时……需立即上表,表明态度,拥护太子正朔,以安天下之心啊!”他倾向的是稳妥的忠君之路。
众说纷纭,目光皆聚焦于李昊一人之身。他的决定,将影响无数人的生死,乃至帝国的走向。
李昊沉默着,目光再次投向那张巨大的大明疆域图,眼神深邃如渊,无人能窥其内心。嘉靖昏迷,于他而言,是前所未有的危机,亦是千载难逢的机遇!危机在于,失去皇帝制约,张永等阉党必将更加猖獗,自己这个“功高震主”的边将,是其必欲除之的眼中钉。机遇在于,权力洗牌,秩序重铸,正是打破僵局、问鼎最高权力的绝佳时机!
是做一个恪守臣节、可能兔死狗烹的忠臣良将?还是抓住这稍纵即逝的时机,效仿古之权臣,乃至……更进一步?
脑海中瞬间闪过无数念头:北疆三万虎贲的忠诚,山东新附的民心,苏婉卿那深不可测的财力与情报网,朝中清流可能的态度,各地藩王、镇将的动向,以及……那遥远金陵城中,是否还有其他朱姓子孙,在暗中窥伺?
片刻的死寂后,李昊缓缓起身,一股无形的威压弥漫开来。他目光扫过众人,声音沉稳而决绝,带着不容置疑的力量:
“传本督将令!”
所有人精神一振,屏息凝神。
“一,即刻以镇北侯、总督蓟辽保定等处军务名义,发布告天下军民檄文!言陛下静养,太子乃国本,天命所归!我等身为臣子,当谨守岗位,保境安民,拥戴储君,以待陛下康复!若有敢乘危作乱、离间天家、祸乱朝纲者,天下共击之!”
此檄文,先占大义名分,稳住基本盘,观望风色。
“二,全军进入特级战备!北疆各关隘,加倍戒备,严防金帐胡虏趁虚而入!山东新附之地,加强巡逻,弹压宵小,安抚流民!没有本督手令,一兵一卒不得擅动!”
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