“河东节度使，石敬瑭的人马！”
斥候带来的消息，其冲击力远超之前任何一次火并或对峙。石敬瑭！这个名字代表的不仅是庞大的边军，更代表着一种足以搅动天下格局的、难以预测的庞大力量。他坐拥强兵，地处河东要冲，对晋朝廷阳奉阴违，与契丹暗通款曲，其立场暧昧不明，此刻突然引军前来，目的为何？
矿谷内，刚刚达成的脆弱同盟瞬间显得无比可笑。图谱、矿石，在这些实实在在的刀兵面前，仿佛都成了次要之物。
耶律斜轸的脸色最先变了。契丹与石敬瑭虽有暗中往来，但如此数量的晋军出现在边境敏感地带，对他这支并非主力的偏师而言，绝对是巨大的威胁。他立刻厉声下令：“收拢部队！抢占北面高地，构筑防御工事！” 契丹军阵如同潮水般向后收缩，迅速脱离与苍狼旗的接触，转向应对更大的威胁。
呼勒汗也是脸色凝重。他的苍狼旗再彪悍，也不可能正面硬撼石敬瑭的精锐边军。“妈的，怎么把这老狐狸引来了！”他啐了一口，打了个唿哨，麾下骑兵也开始收缩，占据西侧一处坡地，显然打着观望风向、伺机而动的主意。
玄机的眉头紧锁，手中的罗盘似乎也失去了计算的目标。石敬瑭的介入，完全打乱了他的布局。“天工苑”虽超然，却也无法无视这等强藩的意志。他沉默地挥手，灰衣人护卫着那两架宝贵的床弩，缓缓向山谷阴影处退去，意图不明。
转瞬之间，刚刚还剑拔弩张、为半卷图谱争得面红耳赤的三方势力，竟因石敬瑭大军的逼近而自行瓦解，各自寻找有利位置，严阵以待。矿谷中央，反而只剩下了陈远、韩头领等寥寥数人，以及坡上依旧静立的凌素雪。
“石敬瑭……”韩头领咀嚼着这个名字，脸色极其难看。他身为三皇子麾下，深知朝廷与这些手握重兵的节度使之间的微妙关系。石敬瑭此时出现，绝非偶然，其目的很可能也是矿坑与图谱，甚至……是想借此机会，削弱乃至清除三皇子在边境的势力！
“陈寨主，情况不妙。”韩头领压低声音，语速极快，“石敬瑭若至，绝不会容许我等带着图谱离开。必须立刻走！”
“走？往哪里走？”陈远目光扫过四周。北面是戒备森严的契丹人，西面是虎视眈眈的苍狼旗，东面是神秘莫测的天工苑，南面……则是即将被石敬瑭大军封锁的来路！他们几乎陷入了绝地。
他的目光再次投向了那个毒烟已散、却依旧危险的矿坑入口。矿道！只有矿道！里面虽然错综复杂，且有“暗隼卫”埋伏，但或许是唯一可能避开地面大军围剿的路径！
“进矿道！”陈远当机立断，“里面岔路多，或许能找到其他出口，或者能躲过地面搜索！”
韩头领只是略一迟疑，便重重点头：“好！赌一把！”
两人不再犹豫，立刻招呼手下残存的几名弟兄，以及那两名被救出的、尚能行动的靖安司士卒，迅速向矿道入口撤去。
他们的动作立刻引起了其他几方势力的注意。
“想跑？”呼勒汗眼神一厉，就要下令拦截。
“让他们去。”玄机却突然开口，声音带着一丝冷嘲，“矿道内情况不明，更有‘暗隼卫’蛰伏，让他们去替我们探路，岂不更好？”
耶律斜轸也冷哼一声，显然打着同样的主意。与其现在浪费兵力拦截这几个瓮中之鳖，不如让他们去消耗可能存在的埋伏，或者……替自己找到矿坑的其他秘密。
于是，在几方势力或冷漠或算计的目光注视下，陈远和韩头领一行人，快速消失在了幽深的矿道入口。
矿道内依旧阴暗潮湿，空气中混杂着尘土、硝石和淡淡的毒烟残留气味。这一次，他们不敢丝毫停留，沿着之前探索的路径，快速向深处推进。
“注意脚下，留意岔路！”陈远举着火把，一马当先。韩头领紧随其后，紧紧抱着那半卷原图，警惕地注视着黑暗中的每一个角落。
他们避开了之前与“暗隼卫”交火的洞窟，选择了一条未曾探索过的、向下倾斜的岔路。这条路更加狭窄难行，有时需要匍匐前进，但根据陈远对地质结构的粗略判断，这条路径可能通向山脉的更深处，或许存在未被发现的通风口或地下水脉，那便是生路所在。
身后，隐约传来了大军行进特有的、沉闷如雷的脚步声和甲胄碰撞声，越来越近！石敬瑭的先头部队，已经到了谷外！
压力如同实质，催促着他们不断向前。每个人都汗流浃背，气喘吁吁，但求生的本能支撑着他们不敢停歇。
突然，走在最前面的陈远猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
“怎么了？”韩头领压低声音问道。
陈远没有回答，而是蹲下身，用火把照亮前方的地面。那里，散落着一些新鲜的脚印，而且不止一种！除了他们之前留下的，还有另外几组较为清晰的足迹，通向更深处的黑暗！
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