第五天傍晚。
程英在后厨准备晚饭。
灶台上炖着一锅野鸡汤，是她下午让陈大柱的兵从山里猎回来的。
叶无忌这几天忙得脚不沾地，吃饭全靠她张罗，有时候端到桌上了人还没回来，凉了又热，热了又凉。
萧玉儿端着一盆洗好的衣裳从后门进来。
她没有径直走过去，而是在灶台边停了一下，探头往锅里看了一眼。
“好香。小师叔炖的汤就是清淡，跟药膳一个路数。”
程英用勺子搅了搅汤面，没接话。
萧玉儿把木盆搁在地上，擦了擦手，身子往灶台旁边一靠，没有要走的意思。
“小师叔，统辖大人今天是不是又没按时吃饭？我刚才路过官衙前面，瞧见他还在里头跟司空先生说话呢。这男人一忙起来，饿了都不知道叫唤。”
程英舀了一勺汤尝了尝咸淡，放下勺子，盖上锅盖。
“我知道。”
两个字，不多不少，刚好把话堵死。
萧玉儿没被打住。她往前挪了半步，声音压低了，拿出一副操心人的做派。
“小师叔，我多句嘴。统辖大人这几天腰酸得厉害，练兵的时候翻身上马比以前慢了半拍。我以前在黑水部伺候杨木骨那阵子，学过一套推拿的法子，专治腰肾劳损。要是小师叔不介意，今晚我去给大人揉揉？”
程英放下勺子，转过身正对萧玉儿。
“他腰不酸。昨晚是搬铁料闪了一下，我已经替他正过骨了。”
萧玉儿脸上的表情卡了一瞬。
程英不冷不热，把事实摆出来。
你说他腰酸，我告诉你他不酸。
你说要去推拿，我告诉你人家已经治好了。
你的借口不成立。
萧玉儿干笑了一声，弯腰端起木盆。
“那就好，那就好。小师叔想得周全，玉儿多虑了。”
她端着盆走了，腰肢扭动的幅度比来时收敛了不少。
走到晾衣绳前面，萧玉儿把衣裳一件一件搭上去，拧水的手用了八分力气，衣裳被拧得变了形。
她心里翻搅着一口恶气。
这老女人嘴上客客气气，门堵得比黄蓉还实在。
黄蓉好歹是明着拒你，摆明了架子让你知道自己是个什么东西。
程英呢？笑着告诉你“不用了”，语气温温软软，你连发脾气的由头都找不着。
发完了脾气又怎样？
人家占着理。你一个干粗活的下人，跑到人家男人面前献殷勤，被挡了还要闹？
传出去只有你没脸。
萧玉儿把最后一件衣裳搭上绳子，手背擦了擦额角的汗。
入夜。
叶无忌回到后院的时候已经过了戌时。他在正厅喝了两碗鸡汤，又啃了三个馒头。汤里的肉已经炖烂了，骨头一抿就化，不用嚼。
程英坐在旁边，看着他吃。
“盐坊那边，方老头说第四口井出的卤水浓度不如前三口，含沙量大，煎出来的盐发黄。司空绝在想法子换钻头。”
叶无忌咬了口馒头，点头。
“沙层太厚，得加深十尺。让方老头先把那口井的卤水单独煎，出来的粗盐不对外卖，留给军营腌肉用。”
程英在心里记下了，没拿笔。
这些天跟着叶无忌处理杂务，她的脑子被迫活络了不少。
以前在桃花岛，师父只教琴棋书画和武功，柴米油盐的事一概不提。
如今一天到晚算的全是盐产几斤、柴火够烧几天、浴桶的水该烧到什么温度。
说不上高兴，也说不上委屈，就是觉得日子过得实在。
叶无忌吃完饭，去书房看地图。程英收拾碗碟，端去后厨洗涮。
后院水井旁传来打水的声响。
萧玉儿从偏房出来了。
她换了一身半旧的月白短衫，料子薄，腰身收得紧，领口开得比白天低了两指宽。
头发也重新绾过了，鬓角抿得服帖，用什么东西上过油，灶火一照泛着光。
她提着半桶水往后厨走过来。
经过灶台的时候，程英正弯着腰在洗碗。
萧玉儿把水桶放在灶台边上，嗓音里带着一股殷勤劲。
“小师叔，热水我烧好了，搁在浴桶里了。统辖大人忙完了总要洗一洗，这天凉，水不能太烫也不能太凉，我试过了，刚刚好。”
程英洗碗的手顿了一下。
“你试过了？”
“用手肘试的。”萧玉儿赶紧补了一句，话接得飞快，“以前伺候杨木骨的时候，我就是这么试水温的。手背上皮厚感觉不准，手肘内侧的皮嫩，最灵。”
她说着抬起左臂，把袖子往上一撸，露出小臂内侧一截白腻的肌肤。灶火映上去，衬得那层细汗亮闪闪的。
这个动作做得自然，但目的不纯。
程英收回目光，把最后一只碗扣在架子上，擦干手。
“水我来送。你去歇着吧。”
萧玉儿不动。
“小师叔，我说句不好听的。您手劲小，那浴桶又大又沉，从后厨搬到书房后面的洗间，少说要走二十步。我力气大，我来搬。”
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