孙德财被吊在灌县南门城楼上。
两根粗麻绳从城门楼横梁垂下，一根缚住双腕，一根兜住腋下。
绳结打得极稳，既不让他坠地，也不让他轻易挣脱。
这是军中示众的法子。
不杀人，却比挨刀更折磨。
南门下人来人往，天未亮时便有挑柴的山民入城，也有盐坊匠户推着独轮车赶去城南。
众人抬头一看，便瞧见孙德财挂在城楼外侧，锦袍皱成一团，裤腿污秽，右手肿胀，手背还嵌着碎玉。
守城兵卒站在垛口旁，手按长枪。谁也不上前搭理。
孙德财起初还骂。
骂叶无忌不识抬举，骂灌县穷酸，骂陈大柱是叫花子披甲。
骂到嗓子发干，城下没有人接话，守卒也不看他。
他又改成求饶，口中一会儿喊姐夫，一会儿喊叶统辖，话语颠三倒四。
到了后半夜，风从岷江方向吹来，湿气钻进衣缝。
他被绳子勒得两臂酸麻，右手伤处胀痛难忍，喉咙也哑了，只能垂着头喘气。
城下有百姓驻足。
“这人是谁？”
“成都府来的特使，夜闯官衙后院，还藏着密信。”
“成都府的官，怎么落到这般田地？”
“叶统辖说了，先示众，再审问。若真是清白，自会放人。若是来探盐井军情的，就按军法办。”
“活该。前日东面屯田才被烧，死了好几个护粮的兄弟，成都府的人又来探盐井。哪有这么巧的事。”
这几句话传入孙德财耳中，比夜风还刺人。
他想反驳，却张不开口。
右手疼得发麻，脑子也比白日清醒了许多。
出成都府前，李文德曾在内宅见他。
那日书房门关着，姐夫只留了他一人。
“你去灌县走一趟。不要多做事，只要把叶无忌那边的底细看清。盐井几口，粮仓何处，兵营有多少人，骑兵成军到哪一步，都记下来。”
孙德财记得这几句话。
李文德还让他装糊涂。
“叶无忌是江湖人出身，近来又收拢流民，根基未稳。你闹得粗鄙些，他反而不防你。若他忍了，你便多看几处。若他不忍，更好。”
当时孙德财没有多想。
他在成都府横行惯了。经略使府的门房见了他都要躬身行礼，商户献银，青楼献酒，差役开道。他从未把灌县这种地方放在眼中。
一个靠流民和盐井撑起的破县城，能有什么规矩？
入城之后，他看见街上泥泞未干，官衙门墙还缺了两处砖，便轻慢到了骨子里。
后来被陈大柱拦在后院外，他胸口那点火便压不住。
再后来，他看见了程英。
那女子站在正房门前，衣衫素净，眉目温婉，却与成都府那些脂粉女子全然不同。孙德财酒色多年，一眼便动了歪念。
手伸出去的时候，他甚至还在想，叶无忌再横，也不过是朝廷名义下的统辖。自己是李文德的小舅子，对方总要给几分脸面。
然后，他的手就废了。
玉扳指碎开时，碎玉扎入肉里。那封藏在扳指中的绢帛，也落进了叶无忌手中。
想到这里，孙德财喉头滚动，额上渗出细汗。
他终于省过味来。
那四名护卫不是来护他的。
那四人都是成都府军中老油子，平日最会仗势压人。
真遇到高手，刀法阵势虽有，胆气却不足。
李文德把这四人派给他，不是怕他出事，是怕他闹得不够大。
还有那枚扳指。
绢帛藏在封蜡里，他事前并未细查。
李文德让亲随替他戴上，说是夫人给的平安物。
他当时还觉着体面，如今挂在城楼上才懂，那东西从一开始就是给叶无忌搜的。
若叶无忌杀他，成都府有借口。
若叶无忌不杀他，密信也能把灌县拖进一场官司。
孙德财越想，身子越僵。
他这才发觉，自己从出成都府那日起，就被摆在了棋盘上。
灌县城门下，陈大柱带着两个书记官走来。
书记官抬着一张木案，案上放着扳指碎片、绢帛抄本、成都府军腰牌、四名护卫的供状。
陈大柱抬头看了孙德财一眼，冷声道。
“孙德财，叶统辖有令。今日辰时，当众验明你随身密信。你若要喊冤，等会儿当着百姓的面喊。”
孙德财张了张嘴，喉咙里只挤出嘶哑声。
陈大柱又道。
“别急着死。你死了，供词照样送去临安。你活着，还能多说两句。”
孙德财听完这话，连挣扎的力气也散了。
三百里外，成都府。
李文德坐在书房里。
一盏灯，一壶酒，一摞公文。
书房宽阔，陈设考究。紫檀书案擦得发亮，墙上挂着前朝山水，落款处盖了三枚朱印。
案头笔架上搁着十二支湖笔，笔毫皆为上品紫毫，一支便抵寻常人家数月口粮。
李文德四十出头，面皮白净，蓄三缕长髯。若换一身儒衫，倒更像书院先生。他翻看公文时动作很慢，每翻一页，都会用镇纸压住纸角。
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