大理城内，高氏、段氏、寺院、商帮、各部土酋，全都盯着盐、铜、马、药。
她手里只有五百斤白盐，却要撬动一条长路。一步走错，货失事小，灌县南路断绝事大。
水温渐降。
黄蓉起身披衣，将湿发绞干，换上一件月白内衫，又在外头罩了青色长裙。她没有急着休息，而是坐到桌前，展开叶无忌临行前写下的纸条。
纸上列着几处地名。
建昌。
会川。
白崖。
羊苴咩城。
每处后面都有简短批注。
建昌收税重，须先压后用；会川多马帮，可借路；白崖近铜矿，忌露财；羊苴咩城内高氏掌权，段氏有名望，天龙寺可聚民心。
黄蓉看着最后一行，手指在天龙寺三个字上停了停。
叶无忌虽未亲至大理，却把路数猜了七八分。
只是他毕竟不是大理人，对城中暗线所知有限。
今日城门一事，正好补足了这一处。
段氏旧物只能让守将迟疑，高寿平的血契却让对方开门。
由此可见，高氏权势已压过段氏名望。
可段氏若真的毫无根基，守将也不会在听见一灯之名时收敛半分。
两家之间，并非一边倒。
这便有缝。
有缝，盐才能进去。
黄蓉取出炭笔，在纸条背面添了几行。
其一，高氏可借，不可信。
其二，段氏可抬，不可投。
其三，寺院可用，勿让其独占善名。
其四，白盐先试百姓，再定权贵价码。
写完，她将纸条烘干，贴身收起。
窗外传来两声轻叩。
黄蓉走到窗边，没有开窗，只问：“何事？”
张顺在外道：“帮主，店里伙计方才打听咱们从何处来，问得很细。属下让人拿话挡回去了。”
“掌柜可有异动？”
“掌柜去了前堂后门，见了一个穿褐衣的汉子。那汉子身上有官靴印，像衙门里跑腿的。”
黄蓉点头。
消息传得比她预料还快。
城门守将未必敢私吞，可他不会放过讨好上面的机会。
高寿平的契约到了羊苴咩城，等于把高氏内部一条私盐线摆在了台面上。
谁先伸手，谁就先暴露胃口。
“不要惊动。”黄蓉道，“让屋顶上的兄弟撤下一个，故意留出后墙东角那段空处。若夜里有人进来，只盯不抓。看他去货房，还是来我这间。”
张顺道：“若他动盐呢？”
“让他摸到外层粗粮即可。内袋不许失。”
“属下明白。”
脚步声退去。
黄蓉关好窗，坐回桌前。
她倒了一杯凉茶，慢慢饮下。茶味粗涩，远不及桃花岛的清泉煮茶，也不及灌县后衙那壶程英常备的竹叶茶，可入喉后，反倒让人清醒。
她又想起白日城门外那个卖菜老农。
五百文入城税，足够寻常人家吃好几日。
大理城内权贵车马往来，城外百姓却连盐都吃不起。
山瘿之病遍布乡野，官盐仍卖高价。这种局面，若只靠商谈，很难长久。
得让百姓先尝到灌县盐。
也得让权贵见到其中大利。
再让高氏和段氏互相牵制。
黄蓉把茶盏放下，眼底寒意渐沉。
当年她守襄阳，面对的是蒙古铁骑。
如今在大理，她面对的是另一张网。
刀兵不见得会先出鞘，可每一句话、每一斤盐、每一张帖子，都能决定灌县往后数万人的衣食。
她不会输。
也不能输。
半个时辰后，屋外巡夜的丐帮弟子换了班。院中火盆压低，马棚里偶有骡马喷鼻。客栈前堂的喧闹退去，后巷却有细碎脚步停过，又很快远离。
黄蓉没有睡。
她靠在椅上，打狗棒横在膝前，听着城中更鼓声一点点传来。
到了三更，窗缝处那根竹签仍未落下。倒是货房方向传来一声极轻的瓦响。
黄蓉没有动，只将桌上烛火剪低。
她要看看，羊苴咩城里第一个按捺不住的人，究竟是高氏的手，还是段氏的耳目。
又过片刻，屋外传来张顺压低的禀报。
“帮主，人走了。没进货房，只在院墙上看了半盏茶工夫，往东街去了。”
黄蓉隔门问道：“可看清身形？”
“身手不弱，脚步轻，腰间无刀。像寺里练过轻身功的人。”
黄蓉手指在杯沿上轻轻一顿。
寺里的人。
天龙寺比高氏更早动了。
这倒有些意思。
她起身走到窗前，推开半扇。夜风从苍山方向吹入，带来湿凉气息。远处城北隐有钟声，低沉而长。
张顺站在院中，抬头等命。
黄蓉道：“明日去天龙寺下院，不必只看门路。备二十斤白盐，分作小包。若见施药救人的僧人，送一包给他，只说蜀中故人路过大理，愿以盐助药。不要留姓名。”
张顺一怔，随即道：“若寺里追问来源？”
“让他们来找。”
“那高氏那边呢？”
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