他吹了吹热气，喝了一口。
“强龙不压地头蛇。”
“他姓叶的再横，也只是个过路的统辖。这灌县的地界，终究还是咱们这些土生土长的人说了算。”
“朝廷的粮饷到不了他手里，他那几千张嘴要吃要喝，只能从这地皮上抠。”
“他请咱们，无非两条路，要么，逼咱们交出各家买卖的份子，要么，直接伸手要现银。”
钱老板急忙问：“若是他要份子呢？”
刘宗耀冷哼一声。
“份子？他想得倒美！”
“咱们祖辈传下来的基业，凭什么分给他一个外人？”
他竖起一根手指。
“他真敢开口，咱们就联名往成都府递状子，告他一个纵兵劫掠、强占民产的罪名。”
“他叶无忌名义上还是大宋的官，成都府的余帅还在看着，他不敢把事情做绝。”
王掌柜接着问：“那若是他要现银呢？”
“要现银，就给他。”
此话一出，在场三人都愣住了。
李老板急道：“老太爷，您刚才还……”
“我说什么了？”
刘宗耀斜了他一眼。
“破财免灾的道理，活了几十年还不懂？”
“他手底下毕竟有几千兵，真把他逼急了，纵兵入城，咱们谁能落着好？”
他屈起手指，在桌面上轻轻敲了两下。
“咱们今日就把章程定下。”
“明日到了望月楼，都把嘴皮子放利索点，哭穷。”
“就说今年年景不好，买卖难做，家里的嚼用都快接不上了。”
钱老板心领神会。
“我懂了！”
“我就说城外流民太多，粮道不通，我粮行里积压的全是陈米，根本卖不上价。”
王掌柜也连连点头。
“我就说今年蜀锦的料子运不进来，布庄里压的全是卖不动的粗麻，连伙计的工钱都快发不出了。”
刘宗耀满意地点头。
“这就对了。”
“他若是开口，咱们就凑。”
“每家出个两三百两银子，算是给他个面子。”
“咱们把姿态做足，他拿到银子，里子面子都有了，也就不好再为难咱们。”
李老板一听要出两三百两，肉疼得直咧嘴。
“两三百两……那可是我铺子里小半个月的流水啊。”
刘宗耀拿起桌上的核桃，重新盘了起来。
“老李，你真是越活越回去了。”
他的声音压低了几分。
“他叶无忌要的银子，难道真要咱们自己掏腰包？”
李老板一时没转过弯来：“不是咱们掏，还能是谁掏？”
钱老板笑了。
“老李，老太爷的意思是，这银子，咱们只是经个手。”
“你那杂货铺的粗盐，每斤涨上两文钱，用不了一个月，这三百两不就回来了？”
李老板这才恍然大悟，一拍大腿。
“对啊！那些穷鬼，还能不吃盐？”
王掌柜也跟着点头。
“我那布庄里的粗布，每尺也加个三文钱。”
“反正那些穷鬼不穿衣裳就得冻死，再贵他们也得买。”
刘宗耀靠在椅背上，看着窗外灰蒙蒙的天，声音里没有半点波澜。
“城外那些流民没钱。”
“可城里那些开小铺子的、做手艺的、种地的佃户，他们手里还有几个铜板。”
“咱们把银子给了姓叶的，回头再从这些人身上把油水榨出来。”
“这叫借花献佛，不伤根本。”
李老板竖起大拇指。
“老太爷高明！我回去就吩咐伙计，杂货铺的粗盐里多掺些沙子，一斤再涨两文钱！”
钱老板摸着手炉。
“我那粮行的陈米，明日也该提提价了。”
“不够秤的地方，就在斗底垫块木板，穷鬼饿急了，哪里还顾得上斤两。”
王掌柜嘿嘿直乐。
“蜀锦不好涨价，那些达官贵人得罪不起。”
“不过那批最次的麻布，我让伙计拿去水里浸透了再卖，压出分量，一尺多卖一文钱，反正穿在身上也冻不死人。”
刘宗耀没再说话，只把核桃盘得咔咔响。
窗外天色暗了下来，暖阁里的炭盆烧得正旺。
四个人各怀心思，又闲聊了几句明日赴宴的穿戴排场，便各自散去。
走出刘家寨大门时，钱老板裹紧了皮袄，回头看了一眼那座高墙深院。
“老王，你说那姓叶的，真就只要几百两银子就能打发？”
王掌柜搓了搓手。
“刘老太爷见过的世面比咱们多，他说能打发，应该就能打发。”
钱老板没接话，缩着脖子钻进了轿子里。
轿帘落下的那一刻，他的眼珠子转了转。
刘宗耀说得轻巧，可那个姓叶的，连青城派都给收拾了。
青城派好歹也是一方豪强，手底下有几百号弟子，掌门说废就废了。
这种人，当真是两三百两银子就能喂饱的？
他摇了摇头，没再多想，轿子晃晃悠悠地往城东去了。
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