只见院子里正架着两口大铁锅，底下的炉火烧得正旺。锅里翻滚着灰白色的浓汤，表面漂着厚厚一层肥油。
司空绝光着膀子，手里拿着一把大木勺，正咬牙切齿地在锅里用力搅和着。
“我说老司空，你这是在锅里煮屎呢？”叶无忌捏着鼻子，闷声闷气地喊了一句。
司空绝抹了一把满头的汗水，转过头来。
“大人，您怎么来了？小人正按照您吩咐的方法，熬制猪皮胶呢。”
叶无忌忍着恶臭凑近看了一眼，锅里的猪皮已经熬烂，化成了黏稠的胶状物。旁边地上放着一桶桐油，还有一堆细麻丝。
“火候差不多了，把桐油和麻丝加进去，搅匀。”
司空绝立刻照做。混合好的热胶捞出来，趁热糊在风箱木板的边缘，几个徒弟戴着厚手套在旁边帮忙压实。等热胶稍微冷却，有了韧性，司空绝这才把木板塞进风箱里。
他深吸一口气，抓住把手用力一拉。
风箱发出一声沉闷的呼啸，出风口喷涌出一股强劲的气流，吹得地上的炭灰漫天飞扬。司空绝见状大喜，又连续猛推猛拉了几下，木板在箱体里滑动顺畅，边缘封得严严实实，连一丝风都不外漏。
他激动得双手直抖。
“成了！真的成了！大人，这猪皮胶的法子简直绝了！”
叶无忌淡淡一笑。
“行了，风箱的问题既然解决了，我再给你派个新差事。”
他把铁篦子的事原原本本说了一遍，用粗铁条打，耐烧，铁条间留一指宽的缝隙，先按老贺那窑口的大小打几块出来。
话音刚落，司空绝脸上的笑容就僵住了。
他苦着脸把手里的木勺往地上一扔，双手一摊。
“大人，您就是杀了小人，小人也变不出来啊，咱们这里没铁了。”
叶无忌微微一愣。
“一点存货都没了？”
“连半块废铁渣都没剩下。”司空绝指着角落里空荡荡的料筐，“前两天给巡防营修补兵器，已经把最后一点碎铁渣都用光了。您要打铁篦子，起码得几十斤好铁才行。”
叶无忌眉头紧锁，在院子里来回踱了几步。
如今铁矿石进不来，这确实是个死结。
“那就去城里收！”叶无忌咬了咬牙，“让陈大柱带人，挨家挨户去收集破铜烂铁。不管是生锈的菜刀、漏水的铁锅，还是用断的锄头，全都给我收上来，一律按市价给钱！”
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