大理皇宫，内院佛堂。
木鱼声不急不缓地响着。屋里没有点安神香，只有一股陈年木头的霉味。
段祥兴穿着一身洗得发白的常服，盘腿坐在蒲团上。他闭着眼，右手敲击木鱼，左手拨动佛珠。在这深宫里，他已经当了二十年的泥菩萨。外头的人都说，国主终日念经，早把朝政忘得一干二净。
门轴发出“吱呀”一声。
朱无量将门推开一条缝，侧身挤了进来。他是个太监，平日走路几乎没有声音，今日却一反常态，脚步又急又重，鞋底踏在地砖上，发出刺耳的声响。
段祥兴没有睁眼，手中的木鱼仍敲得四平八稳。
“主子。”朱无量压低嗓音，声音微微发颤，“出大事了。老祖宗回城了。”
木槌停在半空。
段祥兴睁开眼。那双常年毫无波澜的眼睛里，难得有了一丝活气。他转头看向朱无量。
“当真？”
“千真万确。观音井那条街上，几百名百姓亲眼所见。老祖宗不仅露了面，还当街废了天龙寺本参和尚的武功。”朱无量走近两步，将从街面上打听来的消息一五一十说了出来。
段祥兴把木槌搁在小桌上，缓缓起身。他盘坐太久，双腿有些发麻，只得伸手扶住旁边的佛龛。
他没有笑，也没有立刻下令，而是在屋里缓缓踱步。青布鞋落在地砖上，几乎没有发出声音。
一灯大师回来了。
这对段家而言，既是天大的好事，也是天大的麻烦。
“本参已有先天后期修为，老祖宗却能当街废了他，足见这些年功力并未衰退。”段祥兴低声沉吟，更像是在说给自己听。
朱无量满脸喜色：“主子，老祖宗回来了，咱们段家就有救了。高泰祥那老狗平日再跋扈，也不敢和五绝高手硬碰硬。要不要奴婢这就派人去天龙寺，请老祖宗进宫？”
“糊涂。”
段祥兴停下脚步，冷冷扫了他一眼。
朱无量吓得缩了缩脖子，赶紧低下头。
“这个时候去请，就是明摆着告诉高泰祥，我们想借老祖宗的手夺回权柄。”段祥兴转头望向窗外，“高泰祥手里握着城防营，城外还有大军。老祖宗武功再高，就算能杀几百人，难道还能杀几万人？真把高泰祥逼急了，他直接调兵围住皇宫和天龙寺，来个鱼死网破，段家就彻底完了。”
朱无量听得冷汗直冒：“那……咱们就什么都不做？”
“做，当然要做，但不能明着做。”段祥兴走回佛龛前，重新拿起那串佛珠，“高泰祥现在肯定比我还急。他既怕老祖宗，也怕老祖宗插手朝堂之事。眼下，他绝不敢轻举妄动。这正是我们与灌县搭上线的好机会。”
段祥兴拨过一颗佛珠，终于下定决心。
“去，立刻传话给段兴业。把原先答应给黄蓉的五百斤生铜加到一千斤，银票定金也加倍。”
朱无量愣了一下：“主子，那一千斤生铜可是咱们在城外废矿里攒了半年的家底。一口气全拿出去，万一灌县那边收了东西却不认账……”
“舍不得孩子套不着狼。”段祥兴打断他，“告诉段兴业，今日酉时之前，必须把东西交到黄蓉手中。老祖宗就在城里，高家的人今天绝不敢在城东的交割处贸然生事。我们既要让灌县看到段家的诚意，也要让他们看到段家的底气。”
“奴婢明白。”
“还有。”段祥兴眯起眼睛，“让兴业探一探黄蓉的口风，问清楚那个与本参交手的年轻后生究竟是谁。能把本参逼到那种地步，绝不会是无名之辈。若能将此人拉拢过来，咱们手中便又多了一张底牌。”
朱无量领命，弓着腰退了出去。
佛堂里重新安静下来。段祥兴拿起木槌，继续敲击木鱼。
木鱼声比先前沉了几分。
大理城西，天龙寺。
一灯大师提着本参的后领，从寺庙偏门走了进去。沿途几乎不见香客，他径直来到后院的戒律院。
戒律院中，方丈本因与几位首座早已得到消息，正在院中等候。
一灯松开了手。
本参瘫软在青石板上。他浑身是血，僧袍破成布条，右臂无力地垂在身侧。丹田已破，如今的他，连一个普通庄稼汉也不如。
“师兄，这……”
本因方丈上前一步，看着地上的本参，眉头紧锁。
一灯双手合十，神色平静。
“本参私自修习六脉神剑残卷，以致走火入魔。今日在观音井闹市，他为掩盖私修禁术之事，险些造下杀孽。老衲已经破去他的丹田，废了他的修为。”
院中无人出声。
几位首座相互看了一眼，连呼吸都放轻了。天龙寺向来规矩森严，私练禁术本就是大忌，何况本参还险些在闹市杀人。
本因方丈叹了口气，缓缓拨动手中的念珠。
“阿弥陀佛。师弟，你糊涂啊。武道修行本该循序渐进，你又何必贪图捷径，最终落得如此下场。”
本参趴在地上，既没有抬头，也没有出声。散乱的头发遮住了他的脸，让人看不清神情。
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