“国主有所不知，我天生一副猫舌头，最怕烫。先放凉一会儿，凉了再喝。”
段祥兴也不勉强。他端起自己的茶杯喝了一口，随后放下杯子，神色渐渐凝重。
“叶统辖，咱们明人不说暗话。大理如今的局势，想必您已经看清楚了。高泰祥权倾朝野，手握五万大军，城中城防营也尽在他的掌控之中。我段氏皇族，如今已成了笼中之鸟。”
段祥兴直视着叶无忌，语气极为诚恳。
“一灯老祖宗说您有大才，手下又有灌县数万精锐。只要您肯出兵相助，替我铲除高家，我愿将大理境内的商道，以及城外那三座私矿，全部交给灌县打理。”
听到这番话，叶无忌脸上的笑意逐渐淡去。
他既没有像寻常热血少年那样拍着胸脯应下，也没有立刻趁机狮子大开口，只是挠了挠头，手指无意识地敲击着桌面，眉头越皱越紧。
他确实在犹豫。
“国主啊，您开出的条件确实诱人。三座私矿，光是听着都让我流口水。”
叶无忌叹了口气，靠回椅背，显得十分苦恼。
“可是这桩买卖，风险也实在太大了。”
段祥兴一怔：“叶统辖何出此言？”
叶无忌掰着手指，给他算起了账。
“您看，高泰祥手里有五万精兵，装备精良。我灌县满打满算，能调动的兵马也只有两万多，还得留下至少一半，防备北边的蒙古人。”
“您让我带着一万多新兵蛋子，大老远赶来大理，跟高泰祥拼个你死我活。万一打输了，我连底裤都得赔进去。灌县那八万张嘴，还指望着我弄粮食回去养活呢。”
这番话说得极为直白，甚至带着几分市井小民的精打细算。
段祥兴神色一紧。
他本以为自己开出了如此丰厚的条件，对方必定会欣然应允。
“叶统辖，唇亡齿寒的道理，您应该明白。大理若是落入高泰祥之手，他必定会投降蒙古。到时候蒙古大军自大理北上，灌县腹背受敌，又岂能独善其身？”
叶无忌摊开双手，满脸无奈。
“我懂，这些道理我都懂。可我眼下既没钱，也没粮，拿什么去打仗？士兵们连肚子都填不饱，谁肯替我卖命？”
黄蓉见火候差不多了，适时开口。
“国主，无忌说得在理。灌县目前百废待兴，确实无力出兵大理。两地相隔甚远，粮草转运极为困难，若是强行开战，只会先拖垮我们自己。”
段祥兴脸色灰败，眉眼间的疲态仿佛一下子加深了许多。
“那依黄帮主之见，我段氏便只能坐以待毙了吗？”
“谁说只能等死？”
叶无忌突然一拍大腿，猛地坐直了身子。
“打仗是下下策，要死很多人的。咱们完全可以搞经济战啊！”
“经济战？”
段祥兴和段明珠面面相觑，显然从未听过这个词。
叶无忌顿时来了精神，双眼放光，又开始施展他的画饼大法。
“国主，您想想，高泰祥养着五万大军，每日人吃马嚼，得花多少银子？这些钱从哪里来？还不是靠着垄断大理的盐铁和商贸。”
叶无忌用手指蘸了点茶水，在桌面上画了一个圈。
“咱们现在就结成全面战略合作伙伴关系。”
“何为战略合作？”段祥兴虚心请教。
叶无忌解释道：“说得简单些，就是您出资源，我出技术。您把那三座私矿交给我，我用灌县的水力锻锤和高炉，替您打造最锋利的兵器。”
“您再把大理的商道向我开放，我将灌县的精盐、红砖和烈酒运过来。咱们先把货物铺开，再把价格压下来，从生意上挤垮高家。”
他说得兴起，不由得手舞足蹈。
“等高泰祥没了进项，发不出军饷，底下的士兵自然会闹事。到时候，您再拿着咱们一同赚来的银子，暗中收买城防营的将领。这就叫不战而屈人之兵。”
“您有了钱和兵，我得到了铜铁矿石。咱们一起发财，顺便把高泰祥给办了。这就叫双赢，懂不懂？”
段祥兴听得一时发怔。
那些新鲜词汇，他虽然没有完全听懂，但其中的逻辑却已明白了大半。
不用灌县出兵，而是通过商贸逐步掏空高家的根基。
这个法子，似乎比直接开战稳妥得多。
段祥兴陷入了沉思。
佛堂里渐渐安静下来。叶无忌也不催促，只是一脸期待地看着他。
过了许久，段祥兴终于抬起头，眉间却浮现出一抹难色。
“叶统辖，您的计策确实精妙。只是实际施行起来，恐怕阻力重重。”
叶无忌脸上的笑容淡了几分。
“国主有话直说。”
段祥兴叹息道：“那三座私矿，名义上是段家的产业，可矿山的管事早已被高泰祥收买，矿区周围还有高家的私兵驻守。您若想接管矿山，高泰祥绝不会坐视不理。”
“至于商道，沿途关卡也都掌握在高家亲信手中。您的精盐和其他货物，恐怕根本运不进大理城。”
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