大理皇宫，偏殿佛堂。
铜炉内檀香静燃，淡淡的烟气盘旋而上。
段祥兴身穿洗得褪色的明黄常服，盘膝坐在蒲团上。他面容清癯，眼底积着多年未曾消退的倦色。
木槌一下下敲在木鱼上，声声平稳，回荡在空旷的佛堂里。
段兴业穿着藏青长衫，腰间悬着一枚刻有段氏族纹的旧玉佩，垂手立在下首。
“国主，密旨已经做妥。”
他压低声音，继续说道：“黄蓉已将密旨送往城北军营。字迹、纸张和印泥都按旧旨处理过，段宏远即便起疑，一时也查不出破绽。”
木鱼声没有停。
段祥兴闭目念完一段经文，才放下木槌。
“鬼见愁带着一百名相府铁卫占了中军大帐，段宏远的军令传不出去。”他拨动着手中的佛珠，“叶无忌此行有几成胜算？”
段兴业抬起头。
“叶无忌昨夜受了内伤。鬼见愁出身幽冥一脉，内功阴寒狠毒，那一百名铁卫又能结阵合围。他想在三千守军之中杀掉鬼见愁，难。”
段兴业略作停顿，又道：“若叶无忌死在军营，那道密旨便会成为段氏煽动军变的罪证。高泰祥正好借题发挥，率兵逼宫。”
段祥兴没有回答，只将目光投向佛像后方。
佛像底座下传来一阵轻微的摩擦声。一块青砖向内陷去，露出一条仅容一人通行的暗道。
段明珠扶着墙壁走了出来。
她身上的紫色劲装被夜露和冷汗浸湿，几缕乱发贴在苍白的脸侧。她左手按着胸口，呼吸急促，脚步也有些虚浮，显然伤势未愈。
段兴业上前想扶她，却被她抬手挡开。
段明珠走到黄花梨木椅旁坐下，端起桌上的冷茶喝了两口，缓了几息，才将喉间翻涌的血腥气压下去。
“你不在天龙寺养伤，怎么跟着智远回宫了？”段祥兴问道。他语气平静，对她的出现并不意外。
“我若不回来，皇兄是不是打算随时舍弃叶无忌？”
段明珠直视着他：“他在城北军营拼命，皇兄却还在这里与堂兄权衡得失。真等高家攻破天龙寺，段氏还能保住什么？”
段祥兴转动佛珠的手指微微一顿。
“你把镇南王留下的虎符交给叶无忌了？”
“是。”
段明珠回答得毫不迟疑：“我不但把虎符给了他，连身子也给了他。我段明珠绝不会任由高家摆布，嫁给高明远。叶无忌既然答应带我走，我便押上所有助他。”
段兴业听得眉头紧锁。
“明珠，你太冲动了。那枚虎符能调动镇南王留下的最后三千精锐，是段家仅剩的底牌。你连他今后如何安置你都没问清楚，便把虎符交了出去。若他拿着虎符一走了之，你拿什么约束他？”
段明珠冷笑一声。
“堂兄精明半生，凡事都要算清得失、留好退路。可你算到今日，段家的铜矿不还是被高家攥在手里？”
她撑着桌面站起身。伤势受到牵动，她的脸色愈发苍白，语气却没有半分退让。
“你们事事求稳，步步忍让。高泰祥正是吃准了这一点，才敢把段氏逼到今日这般境地。”
“叶无忌不同。他敢在建昌驿站杀高家的人，敢在定亲宴上坏高家的谋划，如今更敢独闯三千人的军营。”
段明珠盯着段祥兴，一字一句地说道：“他的行事近乎疯狂，却从未对我失信。”
段兴业听得心头发沉。段明珠这哪里是在谈一场交易，分明已经把自己的性命也押了进去。偏偏到了这个地步，段氏确实拿不出比叶无忌更有用的人。
“皇兄，高泰祥围住天龙寺，是在试探段氏的底线，也是在逼你交出王位。”
段明珠继续说道：“叶无忌若赢了，高家便会失去城北兵权。段氏的铜铁可以运往灌县，换回精盐和钱粮，我们便有机会重整兵马。他若输了，高泰祥一样会发兵攻打皇宫。”
“无论胜败，我们都已经没有退路。”
佛堂内一时无人开口，只有红烛燃烧时偶尔响起细微的噼啪声。
段祥兴看着这个堂妹。她性情刚烈，敢爱敢恨，确实像极了镇南王。段氏隐忍了二十年，换来的却不是安稳，而是高家一步步得寸进尺。
“你要孤怎么做？”段祥兴终于问道。
“拖住高泰祥。”
段明珠重新坐回椅中，稍稍平复呼吸。
“叶无忌一旦对鬼见愁动手，城北军营必乱。高泰祥收到消息后，一定会调遣城外的高氏兵马前去支援。叶无忌有伤在身，应付鬼见愁和那一百名铁卫已经十分勉强。援军若及时赶到，他很难活着离开。”
段祥兴看了段兴业一眼。
段兴业明白他的意思，上前说道：“国主，宫中还有朱无量统领的三十名暗桩。城东市集的几家商行里，我还养着六十余名护院。”
既然段祥兴已经动了心思，他便不再劝阻，只盘算着如何把手中有限的人用在紧要处。
“三十名暗桩，六十余名护院。”段祥兴摇了摇头，“正面拦截高家的精锐，这些人撑不了多久。”
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