高泰祥举剑指向城楼。
“城上的将士听着。”
“今日打开宫门者，赏银百两，官升三级。执迷不悟、跟随段氏顽抗者，城破之后，诛灭九族！”
没有冠冕堂皇的说辞，只有白银与死刑。
城楼上顿时陷入沉寂。
几百名禁军本就畏惧高家的兵力。听到赏赐与威胁，许多人的目光开始闪躲。
百两白银，足够一家老小安稳度过多年。
而诛灭九族四个字，更压得他们喘不过气。
段弘看出了身边士兵的动摇。
他锵的一声拔出腰刀，转身面对身后的禁军。
“不许听他胡言乱语！谁敢后退半步，按军法处置！”
他将刀锋指向城下。
“弓箭手，准备放箭！”
没有人动。
几十名弓箭手握着弓，却没有一人搭箭张弦。
“你们聋了吗？”
段弘怒喝一声，抬脚踹在身旁一名弓箭手腿上。
“放箭！”
那人被踹倒在地，手中的弓也摔了出去。他没有起身，反而连滚带爬地向后退。
“将军，我们打不过的。”
弓箭手声音发颤。
“高家有两千多人，我们只有三百人。现在放箭又能怎样？等他们攻破宫门，我们所有人都得死，家里人也逃不了。”
“混账！”
段弘怒不可遏，举刀便要砍下。
刀锋尚未落下，一杆长枪从侧面刺来，穿透他的胸甲，扎入心口。
段弘的动作骤然停住。
他艰难地转过头，看向握枪之人。
那是他的副将，赵明。
“将军，得罪了。”
赵明双手握着枪杆，神情苍白，手却没有发抖。
“我家里还有老母、妻子和孩子。我不想死，也不想让他们陪我送命。”
说完，他猛地抽出长枪。
段弘身形摇晃，仰面倒在城砖上。
鲜血从胸口涌出，沿着砖缝流淌。
城楼上的禁军看着这一幕，没有人出声斥责。有人低下头，也有人悄悄松了口气。
赵明丢下长枪，走到女墙边，朝城下高声喊道：
“相国大人！罪将赵明，愿开宫门迎相国入宫。只求相国兑现承诺，保全我等家小！”
高泰祥收剑入鞘，望着城楼上的赵明，满意地点了点头。
“开门。”
沉重的宫门发出刺耳的摩擦声。
两扇包着铁皮的红木门缓缓向内打开。门后的巨大门闩被几名禁军合力抬走，扔在一旁。
三百名守军跪在道路两侧，兵器散落一地。
乌恩看着眼前的一幕，双手合十，低声念了一句佛号。
“相国兵不血刃便拿下宫门，手段高明。比起刀剑，人心果然更加锋利。”
高泰祥没有理会他的吹捧。
他很清楚，这些士兵背叛段氏，不是因为高家得人心，而是因为段氏太弱。
弱到让人连效忠的底气都没有。
“留下五百人守住北门，任何人不得进出。”
高泰祥转头向身后的将领下令。
“其余人，随我入宫。”
两千甲士踏着整齐的步伐，穿过敞开的宫门。
高泰祥骑在马上，沿着皇宫宽阔的甬道缓缓前行。
两旁宫灯被夜风吹得摇摆不定，昏黄的灯光落在平整的地砖上。沿途的太监和宫女早已四散奔逃，重重宫阙之间，只剩下甲士沉重而整齐的脚步声。
这条路，高泰祥走了几十年。
他的祖父和父亲，也曾沿着这条甬道入宫议政。
高家三代为相，大理的商道、军队乃至边关防线，都留下了高家的痕迹。
从前走在这里，他是臣。
过了今夜，便未必了。
乌恩骑马跟在一旁，压低声音说道：
“相国，大汗已经没有多少耐心了。等你拿到传国玉玺，第一批五千匹战马便会送到建昌关外。不过，大理必须依约提供粮草和铜铁，供大汗南下使用。”
高泰祥目视前方，神色没有变化。
“只要段祥兴退位，国库和各地商道便会落入高家掌控。高家商号遍布川蜀与南疆，筹集这些物资并不困难。”
乌恩点了点头。
“还有灌县的叶无忌。此人造出了水泥和红砖，又靠火锅迅速聚敛钱财。大汗对他很感兴趣。若不能收服，便不能让他继续活着。”
“灌县那边，自有人对付他。”
高泰祥语气冷淡。
“他能不能活过今夜，还很难说。等我解决段祥兴，再亲自收拾他留下的麻烦。”
乌恩没有再说话，只是合十念了一声佛号。
大队人马穿过数道宫门，很快抵达偏殿前的广场。
高泰祥勒住缰绳。
两千甲士迅速散开，将偏殿围得水泄不通。
盾牌手列在最前，长枪手紧随其后。两侧的弓弩手张弦搭箭，箭头尽数指向佛堂。
佛堂大门敞开。
段祥兴身穿洗得发白的明黄常服，站在门前。他身后的佛像被烛光映亮，慈眉善目的面容依旧带着悲悯之色。
段兴业握着短刀，脸色苍白，却仍挡在段祥兴身前。
朱无量带着三十名暗桩守在台阶下方。三十人手持利刃，沉默地望着广场上的两千甲士。
三十人对两千人。
怎么看都没有胜算。
高泰祥翻身下马，将缰绳交给亲卫。
他没有让军队继续逼近，只独自走到石阶下，在距离朱无量十步之处停下。
“国主。”
高泰祥双手抱拳，依照臣子觐见国主的礼节，郑重一拜。
“臣深夜带兵入宫，惊扰圣驾，罪该万死。”
段祥兴看着他，忽然笑了。
“相国大人舍弃相府，带着两千五百名甲士围住皇宫，又逼得禁军杀将开门。做了这么多，只是为了到孤面前说一句罪该万死？”
高泰祥直起身，平静地说道：
“臣此来，是请国主退位。”
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