通往旧机库的隧道比白天更加幽暗，仅有的一两支火把投下摇曳不定的人影，仿佛无数鬼魅在墙壁上舞蹈。空气中金属和煤烟的味道依旧，却混入了一丝更加凛冽的、如同暴风雨前低气压般的凝滞感。
张杰的脚步放得极轻，几乎与通风口的气流声融为一体。他的感官提升到极限，不仅注意着前方，更时刻警惕着身后那道若隐若现的视线。那道视线的主人依旧跟着，保持着距离，像一头耐心的猎犬。
机库入口那敞开的缺口就在前方，里面锻炉的火光将一片区域映照得通红，与周围的黑暗形成鲜明对比。沉重的敲击声并未响起，取而代之的是一种压抑的寂静。
张杰在入口外的阴影处停下，没有立刻进去。他仔细聆听着里面的动静。
有呼吸声，不止一个。除了老铁匠那粗重而富有特色的喘息，还有另外两个较为轻微、但同样沉稳的呼吸声。里面有人，而且不是普通的访客。
他深吸一口气，不再隐藏，迈步走了进去。
机库内的景象映入眼帘。锻炉依旧燃烧，但火势小了许多。老铁匠没有在打铁，他坐在他那张巨大的金属工作台后，手里依旧把玩着那把黑色骨匕，脸色在跳动的火光下显得阴晴不定。
在工作台前，站着两个人。他们都穿着灰色的制服，手臂上缠着代表鼹鼠势力的红色布条，但他们的气质与集市里那些巡逻的守卫截然不同。更加沉稳，眼神更加锐利，站姿带着一种经过严格训练的痕迹。其中一人，张杰甚至有些眼熟——正是白天在集市里，他感觉到的那个在暗中监视他的人之一！
果然被盯上了，而且来自鼹鼠的内部。
看到张杰进来，老铁匠抬了抬眼皮，脸上看不出什么表情。那两名灰制服则同时转过身，目光如同探照灯般聚焦在张杰身上，带着审视和毫不掩饰的压迫感。
“小子，你倒是会挑时候。”老铁匠率先开口，声音沙哑，打破了沉默，“这么晚了，跑来干什么？还想打兵器？”
张杰没有理会那两名灰制服的目光，径直走到工作台前，与老铁匠对视。“我来确认一件事情。”他直接说道，同时将那张折叠的纸条和那把匕首，轻轻放在了工作台上，“这东西，刚刚被人用这把匕首，钉在了我面前。”
老铁匠的目光落在纸条和匕首上，瞳孔几不可查地收缩了一下。他拿起匕首，仔细看了看，又展开纸条瞥了一眼，随即发出一声意味不明的冷哼，将东西随手丢回桌上。
“就为这个？”他语气似乎有些不耐烦，“集市里乱七八糟的传言多了去了，哪个犄角旮旯里蹦出来的玩意儿扔张破纸，就能把你吓成这样？”
“我不怕传言。”张杰语气平静，但目光锐利如刀，“我怕的是，有些传言，会不会变成真的。比如……‘蓝皮子’是不是真的已经把手伸进来了？又比如，某些‘交易’，是不是真的已经‘有变’？”他刻意加重了“交易”和“有变”两个词。
老铁匠玩弄骨匕的动作停了下来。他抬起眼，深深地看了张杰一眼，那眼神复杂难明，有审视，有考量，甚至还有一丝……不易察觉的赞赏？
“小子，脑子转得挺快。”他咧了咧嘴，露出黄牙，“不过，有些事，知道得太多，死得也快。”
“一无所知，死得更快。”张杰毫不退让。
就在这时，旁边那名让张杰感到眼熟的灰制服突然开口，声音冷硬：“铁匠，时间不多了。‘那边’还在等回话。”
老铁匠皱了皱眉，似乎对被打断有些不悦，但还是挥了挥手：“知道了，你们先出去等着。”
两名灰制服对视一眼，没再说什么，转身走出了机库，但没有走远，就守在了入口外的阴影里。
机库里只剩下张杰和老铁匠两人，以及锻炉燃烧的噼啪声。
“听到没？”老铁匠压低声音，身体前倾，“‘那边’在等回话。你以为老子坐在这里，就真是只是个打铁的？”
张杰心中了然。“那边”指的很可能就是鼹鼠，或者集市真正的决策层。看来，这张纸条带来的风波，已经惊动了上层。
“所以，纸条上的话，几分真？几分假？”张杰追问。
老铁匠沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终叹了口气，声音压得更低，几乎成了气声：“‘蓝皮子’确实在加大搜寻力度，据点附近他们的活动频繁了不少。有没有准确锁定你，不好说，但你这‘新鲜货’的特征，他们肯定有。至于‘交易有变’……”
他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗，“鼹鼠那小子，压力很大。地下的东西最近不太安分，消耗越来越大。‘蓝皮子’又在外面虎视眈眈。他需要稳住局面，有时候……不得不做一些取舍。”
取舍？张杰立刻明白了。在巨大的生存压力下，自己这个外来者、潜在的麻烦源，很可能成为被“取舍”掉的对象，用来换取暂时的安稳，或者与其他势力（甚至可能是“新纪元”本身）进行某种交易。
“那我现在的处境？”张杰直接问出了最关键的问题。
老铁匠看着他，目光复杂：“外面那俩，是来‘请’你去见鼹鼠的。至于见了面是合作，是软禁，还是……哼，就看你能拿出什么筹码，以及鼹鼠觉得怎么处置你最‘划算’了。”
果然！警告是真的，至少部分是真的。集市高层已经注意到了他，并且态度暧昧，充满不确定性。那把匕首和纸条，或许真的是某个知晓内情、又不想看他立刻被牺牲掉的人，发出的最后警示。
“你怎么选？”张杰盯着老铁匠的眼睛。这个老人的态度，至关重要。
老铁匠与他对视着，良久，才缓缓说道：“老子这辈子，最讨厌的就是被人当枪使，也最讨厌不守规矩。你小子虽然是个麻烦，但至少守了老子的规矩，付了‘定金’。”他指了指工作台上那把“哑光”和“无声哨”。
“我可以帮你拖住外面那俩一会儿，给你创造个机会。”老铁匠的声音低得几乎听不见，“但怎么选，看你自己的本事。是跟着他们去见鼹鼠，赌一把他的心思；还是……”
他没有说完，但意思已经很明显。
是留下赌那不确定的“合作”，还是抓住这短暂的机会，立刻离开这是非之地？
抉择的时刻，再次摆在了张杰面前。而这一次，时间更加紧迫。
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