宝琴也确实配得上这份宠爱。她的才情不输钗黛，大观园诗社以“红梅花”为题，她一口气写了三首，其中“闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞”一句，被宝玉评为“压倒群芳”；她的见识更是远超众人，她给大家讲西洋的“自鸣钟”，说“那钟不用人敲，到点就响，比咱们家的更准”；她拿出带回来的“墨烟冻石鼎”，说“这是西洋的奇石，烧起香来，烟是淡蓝色的”；她甚至能说出“真真国的文字是弯弯曲曲的，像海浪”，这些都让贾府的姑娘们听得入了迷。
但宝琴心里清楚，这份宠爱不过是“惊鸿一现”。她不像黛玉是贾母的外孙女，不像宝钗是王夫人的外甥女，她只是“薛姨妈的侄女”，是贾府的“客人”。贾母的宠爱，更多是因为她“走西洋的新奇”；众人的亲近，更多是因为她“才情出众的难得”。有次她穿着凫靥裘在雪地里赏梅，看到黛玉和宝玉在沁芳闸边说话，黛玉穿着素色的棉袄，宝玉穿着大红的斗篷，两人的身影在雪地里格外和谐，宝琴突然觉得自己像个“旁观者”——大观园的热闹是他们的，她只是偶然闯入的“惊鸿客”，迟早要离开。
这份“旁观者”的清醒，让她比钗黛更通透。当宝钗劝她“在贾府要谨言慎行，别太张扬”时，她笑着说：“姐姐放心，我知道自己的身份，不过是借住几日，不会给姐姐添麻烦。”当宝玉缠着她问“西洋有没有像林妹妹这样的姑娘”时，她轻轻避开话题，说“真真国的女儿都很爽朗，和林妹妹不一样”；当贾母再次提起“婚约”的事时，她主动说：“梅家哥哥很好，我们从小就认识，他也喜欢诗，我们有很多共同话题。”她的话滴水不漏，既维护了贾母的面子，又坚守了自己的立场，这份通透，是黛玉没有的，也是宝钗少有的。
（三）符号化存在：白雪红梅里的枷锁与悲歌
曹公对薛宝琴的塑造，最精妙的莫过于“白雪红梅”的意象。她穿凫靥裘在雪地里赏梅的场景，是《红楼梦》里最经典的画面之一——“白雪”是她的纯净，没有黛玉的“愁绪”，没有宝钗的“礼教”，像西洋的雪那样干净；“红梅”是她的才情与风骨，不像迎春那样懦弱，不像探春那样锋芒，像江南的梅那样坚韧。这个意象，把她塑造成了“至纯至美”的符号，比钗黛更像“神仙妹妹”。
但这个“符号”的背后，是她无法挣脱的枷锁——梅家婚约。梅翰林家是书香门第，与薛家是世交，宝琴五岁时就定下了这门亲事。在旁人看来，这是“门当户对”的好姻缘，梅公子才情出众，人品端正，宝琴嫁过去就是“翰林夫人”，比黛玉的“寄人篱下”、宝钗的“待选秀女”都强。可只有宝琴自己知道，这门婚约是她的“牢笼”。她想起真真国女儿“一身随浪去”的洒脱，想起西洋海面上自由的鸥鸟，再看看自己的命运——从出生起就被定下婚约，将来要嫁入梅家，相夫教子，主持中馈，像所有封建女性一样，困在深宅大院里，再也不能去看海，再也不能读真真国的诗。
她的诗里，藏着这份挣扎。她写《咏红梅花》：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。”“疏是枝条”是她的清醒，“艳是花”是她的才情，“闲庭曲槛”是她的处境，“流水空山”是她的渴望。她渴望“流水空山”的自由，却被困在“闲庭曲槛”的牢笼里；她像红梅一样“艳”，却只能在“无雨雪”的环境里绽放，不能像西洋的花那样，在旷野里肆意生长。她还写过一首《西江月》：“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。”“三春事业付东风”是她对自己命运的预判，“明月梅花一梦”是她对自由的向往，终究只是“梦”。
大观园的日子，是她“梦”里最美好的时光。她和黛玉一起在潇湘馆葬花，黛玉葬的是桃花，她葬的是从西洋带回来的“异域花瓣”；她和宝钗一起在蘅芜苑做针线，宝钗做的是“富贵牡丹”，她绣的是“海浪海鸥”；她和宝玉一起在藕香榭赏荷，宝玉说“荷花生在水里，像林妹妹”，她说“荷花生在水里，也像西洋的海草，能随浪摇摆”。这些瞬间，她暂时忘了梅家婚约的束缚，忘了自己“客人”的身份，像大观园里的其他姐妹一样，享受着片刻的自由。
但梦终究会醒。当梅家派人来接她回江南准备婚事时，宝琴没有哭，也没有闹，只是平静地收拾行李。她把真真国女儿送的羊皮诗集藏在行李箱的最底层，把那支鲁特琴送给了黛玉，说“林妹妹懂诗，也懂我的心意”；她把贾母送的凫靥裘叠得整整齐齐，说“这衣服太贵重，不适合我在梅家穿”；她给大观园的每个姐妹都写了一首诗，作为告别。宝玉送她到府门口，红着眼圈说：“琴姐姐，你还会回来吗？”宝琴笑着说：“会的，等梅家哥哥考中进士，我们会回京城的。”可她心里清楚，回来的“薛宝琴”，再也不是那个在雪地里赏梅的“惊鸿客”，而是“梅夫人”。
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