黄忠上前一步，几乎是凑到吴刚耳边，用只有两人能听到的声音，带着一丝颤抖说道：
“前几日，后勤营的弟兄们按照张先生提供的方子，去寨南十里外的野猪岭东侧山谷，采集制作蚊香和香皂所需的几味草药和香料，无意中发现了一处裸露的岩层，色泽深褐近黑，与周围山石迥异，入手极沉。王铁牛那小子机灵，敲了一块样本带回。陈骁初步辨认后，不敢断定，又请了寨中几位老经验的铁匠，连同主公您刚从襄阳带回的王煅师傅一同会看……”
黄忠的声音因为极度的兴奋而微微拔高，每一个字都像重锤敲在吴刚的心上：
“主公！几位老师傅一致认定！那……那极有可能是一处……品位极高、易于开采的露天赤铁矿脉！”
轰！
仿佛一道九天神雷，在吴刚的脑海中轰然炸响！瞬间将他所有的思绪都涤荡一空！
铁矿！就在龙虎寨以南十里！还是露天的高品位赤铁矿！
一股难以言喻的巨大狂喜，瞬间冲遍四肢百骸！他感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，血液在血管中奔腾咆哮！之前所有的谋划、所有的奔波，到襄阳千方百计换来的生铁和招募的铁匠，再到庞德公雪中送炭般赠送的、可能包含冶炼知识的藏书……这一切！
自主！自强！掌握核心战略资源！这是他扎根于此，建立基业以来最深切、最迫切的渴望！有了属于自己的、近在咫尺的优质铁矿，就意味着可以彻底摆脱对外部生铁资源的依赖和掣肘！可以大规模、低成本、源源不断地锻造锋利的刀剑、坚固的铠甲、犀利的弩箭！可以打造更多更精良的农具，开垦更多的荒地！这是龙虎寨从一个较为强大的武装据点，向真正能够割据一方、甚至问鼎天下的势力，实现质的飞跃的最关键、最坚实的一步！
他强行按捺住沸腾的心绪，紧紧盯着黄忠：
“消息……可曾严格控制？地点确认无误？”
“绝对没有外泄！”
黄忠斩钉截铁，语气无比肯定，
“发现矿脉的几名弟兄都是老寨出身，忠诚可靠，已被严令封口，目前只有我、陈骁、张先生以及几位参与鉴定的老师傅知晓。地点已经反复确认，就在野猪岭东侧那个被称为‘黑石谷’的地方，位置隐蔽，入口狭窄，人迹罕至。”
“好！好！好！”
吴刚连说三个好字，每一个字都仿佛显示其内心的狂澜汹涌。他立刻环顾四周，厉声下令：
“兴霸！物资入库后，立刻调派一队绝对可靠的弟兄，由你亲自带队，前往黑石谷，设立警戒线，没有我的亲笔手令，任何人不得靠近！违令者，斩！”
“恶来！协助兴霸，维持寨内秩序，尤其注意是否有可疑人员打探后山消息！”
“陈骁！王煅师傅！你们立刻着手，筹备建炉、开矿所需的一切物料和人手！同时，组织人力，优先修建从寨子到黑石谷的简易道路，要能通行牛车、马车！”
命令如同连珠炮般发出，。
“是！末将（属下）遵命！”
甘宁、典韦、以及闻讯赶来的陈骁和王煅齐声领命，个个神情肃然，眼中燃烧着与吴刚同样的兴奋与干劲。
吴刚则一把拉住黄忠的手臂，语气急切无比：
“汉升，带路！我们立刻去黑石谷！亲自查看！”
“主公，您一路奔波，鞍马劳顿，不如先歇息片刻，明日再去不迟……”
黄忠看着吴刚眼中布满的血丝，劝慰道。
“无妨！”
吴刚大手一挥，眼中闪烁着灼热光芒，
“此乃天赐我水寨之根基！是我等崛起之命脉所系！一刻也等不得！现在就去！”
他甚至来不及好好看一眼这数月未归、已然大变样的水寨，便带着黄忠，点了一队最为忠诚可靠的亲卫，骑上的卢马，翻身上马，扬鞭策马，朝着南面的野猪岭，朝着那个名为“黑石谷”的希望之地，疾驰而去！
马蹄声在寂静的山谷间格外清脆响亮。吴刚、黄忠一行人策马狂奔，不到半个时辰，便抵达了那个被称作“黑石谷”的地方。谷口狭窄，仅容两马并行，两侧山崖陡峭，确实是一处易守难攻、隐蔽非常的所在。
留下亲卫扼守谷口，吴刚与黄忠在王铁牛的引路下，徒步深入。越往谷内走，脚下的碎石颜色越发深重，从灰褐色逐渐变为深黑。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的金属腥气。
“主公，黄将军，就在前面！”
王铁牛指着前方一片明显是新近清理出来的岩壁，语气中充满了发现者的自豪与激动。
吴刚快步上前，心脏不受控制地加速跳动。只见那片裸露的岩壁，在午后偏斜的日光下，呈现出一种沉郁的赭黑色。他伸手触摸，岩壁冰冷而坚硬，带着金属特有的质感。他弯腰捡起一块被敲下来的矿石，入手猛地一沉，远超寻常石头的分量让他心中更是笃定。仔细看去，矿石断口处参差不齐，但在阳光特定角度照射下，能清晰地看到闪烁的深红色和金属灰色光泽。
“主公您看，”随后赶来的老铁匠王煅，拿着小锤和凿子，熟练地在一块矿石上敲击了几下，又拿起一小块放在舌尖舔了舔，脸上绽放出如同看到绝世珍宝般的红光，
“没错！绝对是上好的赤铁矿！您看这颜色，这分量，这断口的结晶！杂质少，含铁量定然不低！真是天佑主公，天佑我水寨啊！”
王煅激动得声音都有些颤抖，他扑通一声跪在矿脉前，用粗糙的手掌反复摩挲着冰冷的矿石。
吴刚听着王煅斩钉截铁的确认，看着眼前这往地底绵延不知多远的黑色岩层，最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是一种近乎战栗的狂喜。
有了它，龙虎寨才真正拥有了在这乱世中立足、乃至崛起的硬骨头！
这不再是苟安一隅的水寨，而是他吴刚铸就霸业宏图的真正起点！
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