他放下茶盏，目光深邃：“那片南方大陆的广袤，远超常人想象。实不相瞒，朕这一年里派往海外的探险舰队，已占据了几处天然良港与丰饶之地。如今，那里筑起了城墙，升起了大明的日月龙旗。朕把话说明白，这几个地方，是朝廷的直辖疆土，任何时候，都动不得。”
说到这里，朱雄英微眯起双眼，目光如刃，嘴角的笑意骤然转冷：
“至于其余的无主之地，那就全靠四叔自己的本事去征服了。不过，丑话说在前头。四叔到了当地，若是哪天一时手痒，和朕的守军发生了冲突……他们手里的新式火器可不认人。届时若有僭越，他们定会迎头痛击。到了那时候，可就别怪朕不讲叔侄情谊了。希望四叔此去，好自为之。”
朱棣脊梁骨骤然发凉，额头上瞬间渗出一层细汗。
他哪里听不出来，这根本不是什么善意的提醒，而是明晃晃的敲打！
朱雄英不仅要在北平夺他的兵权，甚至在万里之外的南方大陆，也早早布下了精锐，如一柄悬顶之剑死死盯着他！只要他敢有半分异动，大明的坚船利炮就会在瞬间把他连同他的新帝国一起撕得粉碎。
朱棣不敢有片刻迟疑，当即起身躬身抱拳，低头道：“陛下明鉴！臣此去远海，一心只为朱家开辟万世不拔之基，绝不敢对朝廷天兵有半分不臣之心！更不敢惊扰朝廷守军！臣，定当谨守本分，绝不逾矩！”
朱雄英死死盯着朱棣，直到看得朱棣腰身弯得更低、呼吸渐沉，他才缓缓收回目光，眼中的寒芒渐渐消散。
随后，朱雄英转过头，看向坐在一旁局促不安的晋王朱棡。
刹那间，朱雄英的神色温和了许多，微笑道：“三叔，你莫要紧张。朕对你，向来是放心的。”
这一冷一热的极度反差，让殿内的气氛悄然一变。
朱雄英声音清朗：“西洋商路纵横，富庶甲天下。除了朝廷必须要扼守的几处咽喉海口与直辖税关之外，其余无数岛屿和陆地，三叔尽可扩张。只要是我朱家的子孙去抢、去占，朝廷不仅不阻拦，庞大的补给船队反倒会成为三叔最坚实的后盾。”
听到这番厚此薄彼却用意极深的温和言辞，晋王朱棡心中悬着的石头终于落了大半。
他清楚大侄子是在故意用他来牵制、分化四弟朱棣，但这份偏爱和利益是实打实的。
朱棡激动得满面红光，连忙离座深深一揖，声音沙哑而坚定：“臣，叩谢陛下隆恩！陛下对臣如此厚待，臣纵然粉身碎骨，也定在西洋为我大明钉死这道国门，绝不叫陛下失望！”
朱雄英满意地点了点头，抬手虚扶：“两位叔叔，起来吧。去准备吧，一个月后，朕在京城城楼上，送你们扬帆启航。”
“臣等，告退！”
朱棣与朱棡再次行礼，各怀心思地退出了偏殿。
朱雄英目送着两人离去的背影，眼中的温和再次收敛，重新变回了平静。
午后的阳光落在皇宫的红墙琉璃瓦上，折射出冷冽的光晕。
朱棣与朱棡并肩走在冗长的宫道上，两人手里都紧紧抱着皇帝赐下的密匣，脚步声在空旷的夹道里显得格外沉重。
“四弟，这南方大陆广袤无垠，陛下又许你全权征伐，当真是天大的恩典。愚兄在这里，就先祝四弟在海外另立乾坤了。”晋王朱棡率先驻足，偏过头，脸上挂着一抹意味深长的笑意。
朱棣脚下一顿，神色藏在屋檐的阴影里，让人看不出喜怒。
他微微拱手，皮笑肉不笑地回应：“三哥客气了。西洋路远，富庶甲天下，有些地方更是扼守咽喉的要地。陛下对三哥的倚重，才是真正让弟弟羡慕。到了西洋，三哥可得对弟弟的船队手下留情啊。”
“哈哈，好说，好说。”
两人互相对视一眼，皆看到了对方眼底深处的忌惮与防备。
出了午门，两路人马各奔东西。
朱棣嘴角的笑意在转身的瞬间荡然无存，眼神阴沉得仿佛能拧出水来。
他很清楚，朱雄英这一手“拉一派、打一派”的阳谋用得堂堂正正，即便他与朱棡看穿了，也只能硬生生咽下去。
回到京城的王府，大厅内的气氛压抑得令人窒息。
听闻父王回府，燕王世子朱高炽在仆役的搀扶下，急匆匆地赶到正厅。
他体态肥胖，每走几步便有些气喘，但那双陷在肉里的眼睛却透着远超常人的精明与沉稳。
看到朱棣坐在太师椅上，面色阴晴不定，朱高炽挥退了左右，上前一步，压低声音问道：“父王，可是陛下……答应我们出海了？”
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