含元殿偏殿的地龙烧得极旺，热浪夹杂着浓重的硫磺与乌头气味，将这处奢华的寝宫熏蒸得如同一口即将密封的炼丹炉。
屏风后，巨大的紫檀木浴桶正冒着滚滚白烟。
惊蛰赤身没入水中。
那水色呈深褐，不知掺了多少虎狼之药，温度高得惊人，与其说是沐浴，不如说是某种名为“洗髓”的酷刑。
滚烫的药液像无数把细小的钝刀，沿着她周身张开的毛孔往里钻，尤其是左肩被撕裂的伤口和手臂上刚添的燎泡，在高温浸泡下，痛感被放大了十倍不止。
她没有动。
若是寻常人，此刻早已本能地因疼痛而战栗、蜷缩，但惊蛰只是将双臂搭在桶沿，肌肉呈现出一种诡异的松弛感。
她在控制呼吸——吸气三秒，屏息两秒，呼气四秒。
这是她在缉毒队卧底时，为了通过测谎仪训练出的生理阻断法。
只有控制住心跳和皮质醇的分泌，才能骗过那个正站在浴桶边的女人。
脚步声停在了身后。
一只保养得极好的手，挑起一坨黑乎乎的药膏，并未预警，直接按在了惊蛰左肩那道深可见骨的撕裂伤上。
“嘶——”
药膏触肉的瞬间，仿佛有活炭塞进了伤口。
惊蛰的脊背猛地绷紧了一瞬，又强行放松下来，只留下一层细密的冷汗瞬间从额头渗出，混着水汽滚落进眼睛里，蛰得生疼。
武曌没有停手。
她的指腹甚至带着一种慢条斯理的残忍，在那血肉模糊的创口上打着圈按压，感受着指尖下那具年轻躯体的每一次细微痉挛。
“那块长命锁，”武曌的声音就在耳边，比这满室的热气还要黏腻，“真的是梁峰偷的？”
这是一个陷阱。
如果是偷的，梁峰为什么不藏好，反而带在身上去清理墓道？
如果是为了以此要挟女帝，他又为何会在惊蛰面前暴露？
指尖下的力度陡然加重，直接按到了骨膜。
剧痛像电流一样击穿了天灵盖，惊蛰的视野瞬间白了一瞬。
她知道，武曌在通过痛觉过载，来剥离她的防御机制，任何一丝迟疑或逻辑漏洞，都会被这位女帝解读为背叛。
“不是偷……是信物。”
惊蛰的声音因为疼痛而带着一丝破碎的颤抖，但语速极快，像是竹筒倒豆子般急于表白，“臣在墓道里撞见他时，他正准备烧毁一册名单。那块金锁，就夹在那册子里。”
武曌的手指停住了。
“名单？”
“是。前朝余党安插在禁军中的联络名单。”惊蛰艰难地转过头，沾湿的发丝贴在脸侧，那双被热气熏得通红的眼睛里，全是恰到好处的惊恐与愤恨，“梁峰不仅是受了王家的收买，他本身就是那群老鼠的下线！臣冲上去抢夺名单，他才动了杀机。争斗中……名单被火把点燃毁了大半，臣只抢下了这块夹在其中的金锁，还有……半页残纸。”
这是九分假里掺了一分真。
梁峰确实是死有余辜，但他没烧什么名单，也没勾结前朝余党。
但惊蛰赌对了——对于武曌而言，“前朝余党”这四个字的杀伤力，远比“贪腐”或“私怨”要大得多。
这是女帝心中永远无法拔除的刺，是她每夜噩梦的根源。
武曌眯起眼，指尖离开了那个被蹂躏得惨不忍睹的伤口，转而捏住了惊蛰的下巴，迫使她仰起头。
“既然是为了名单，为何不在墓道里第一时间呈给朕？反而要等到朕逼问？”
女帝的眼神冷得像冰，直刺人心。
惊蛰没有躲闪。
哗啦一声水响。
她突然做了一个极为僭越的动作——她抬起那只布满燎泡、红肿不堪的右手，一把抓住了武曌那只捏着她下巴的手腕。
那只手掌滚烫、粗糙，掌心的水泡甚至还在渗着组织液，就这样毫无礼数地覆盖在了女帝冰凉细腻的肌肤上。
武曌的瞳孔微微收缩，杀意在一瞬间凝聚。
“因为臣怕！”
惊蛰猛地直起身子，带起的水花溅湿了屏风。
她死死盯着武曌，眼神里透着一股近乎疯魔的狂热与偏执，“陛下不信臣！陛下宁可信那个拿着神臂弩要杀人的叛徒，也不信臣！若臣当时拿不出那半张残纸，或者那名单被认为是臣伪造的……陛下是不是就要把臣和梁峰一起埋在那墓道里？！”
这番话是大不敬。
但也正是这种带着血腥气的“委屈”和“怨怼”，才是一个在此刻该有的正常反应。
只有疯狗，才会在主人手里挣扎着咬人。
而只会摇尾巴的，通常都藏着祸心。
惊蛰感觉到了手掌下那截皓腕的紧绷，那是武曌正在评估是否要直接震断她手腕的前兆。
她没有松手，反而抓得更紧，像是一个溺水的人抓住了唯一的浮木，声音嘶哑得像是砂纸磨过喉管：“臣这条命是陛下捡回来的……臣可以死在火场里，可以被梁峰射穿喉咙，但绝不能让陛下被这种双头蛇蒙在鼓里！那名单上的人……他们想毁了大周的根基！”
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