掌心传来的温度，是这冰冷长夜里唯一的锚点。但这感觉转瞬即逝。
一声尖锐的铜锣声划破了并州城虚假的宁静，像是有人用指甲狠狠刮过一块生锈的铁板。
紧接着，四面八方的钟楼、鼓楼都像是被惊醒的巨兽，发出了沉闷而急促的咆哮。
不是报时的更鼓，是警钟。
惊蛰猛地停下脚步，侧耳倾听。
空气中传来一阵沉重悠长的“吱嘎”声，那是城门上年久失修的巨大门轴在转动。
它们正在关闭，一扇接一扇，将整座并州城变成一个密不透风的铁桶。
王守仁的反应比她预想的还要快，还要狠。
烧了祖宗祠堂，这老家伙是彻底疯了。
“怎么了？”青鸾的声音带着无法抑制的颤抖，那只被惊蛰握着的手冰凉，汗水腻滑。
惊蛰没有回答。
因为一种新的声音加入了这场午夜的交响——犬吠。
不是寻常家犬的零星叫唤，而是成群猎犬被放出笼时，那种混杂着兴奋与暴戾的狂吠声。
声音由远及近，清晰地勾勒出搜捕队伍正在从王家宗祠的方向，沿着她们的逃跑路线迅速铺开。
她们身上有血腥味，有地下密室里带出来的硫磺味，还有一路奔逃留下的气味。
在训练有素的追踪犬鼻子底下，她们就像是黑夜里两盏明晃晃的灯笼，无所遁形。
跑不掉了。至少，跑不出城了。
惊蛰的大脑在这一瞬间冷静到了极点，肾上腺素压倒了伤口的剧痛和身体的疲惫。
她的目光像雷达一样扫过周围。
小巷、民宅、屋顶……这些地方都只能提供暂时的躲藏，一旦被犬群锁定，就只是瓮中之鳖。
必须消除气味。彻底地、粗暴地消除。
她的视线最终定格在不远处，那片沿着汾水支流搭建的、连片的低矮工坊。
空气中那股熟悉的、混合着腐肉、强酸和氨水的恶臭，此刻闻起来竟像是救赎的福音。
王家的皮革作坊。
没有丝毫犹豫，惊_蛰猛地一拽青鸾的手腕，几乎是将她整个人拖着，向那片恶臭的源头冲去。
“去哪儿！”青鸾被这突如其来的暴力弄得踉跄，发出了惊恐的低呼。
“闭嘴，想活命就跟上！”惊蛰的声音像是淬了冰的刀子，没有半点温度。
她们一头扎进了皮革作坊的后院。
这里比城里任何一个角落都更像地狱。
地上堆着小山似的动物皮毛，血水和污水混在一起，在月光下泛着油腻的光。
那股能把人活活熏晕过去的恶臭，几乎是固态的，糊在脸上，钻进每一个毛孔。
青鸾的胃里一阵翻江倒海，她弯下腰，发出了痛苦的干呕声。
惊蛰却对此视若无睹，她的眼睛在黑暗中搜寻着。
她找到了目标——一个废弃的硝皮池。
那是一个半陷在地下的巨大石坑，曾经用来浸泡和软化兽皮。
如今池子里积了半池黑绿色的粘稠液体，表面漂浮着一层令人作呕的白色泡沫，散发着浓烈到刺鼻的氨水味。
这就是她要找的“黑洞”，一个能吞噬掉一切气味的感官坟墓。
“进去。”惊蛰指着那个散发着地狱气息的池子，言简意赅。
青鸾猛地抬起头，脸上满是惊骇与难以置信。
她看着那个肮脏的池子，又看看惊蛰，以为自己听错了。
“你……你说什么？”
“我说，进去。”惊蛰重复了一遍，语气不容置疑。
“不……我做不到！这里面……”青鸾的声音带上了哭腔，身为内侍省女官的洁癖和尊严，让她对这种污秽之地有着生理性的抗拒。
犬吠声已经近在咫尺，甚至能听到兵丁们粗暴的呼喝声。
惊蛰眼里最后一丝耐心也消失了。
她猛地上前一步，一把揪住青鸾的衣领，将她拽到硝皮池的边缘。
那双在黑夜里亮得吓人的眼睛死死盯着青鸾，一字一顿地说道：“你听着。外面是几十条饿疯了的狼狗，它们会把你的喉咙当成磨牙的骨头。这里面，是能让你活下去的烂泥。你自己选。”
冰冷的杀意和求生的本能，终于压垮了青鸾最后一根神经。
她浑身发软，放弃了抵抗，泪水混着脸上的污泥滑落下来。
惊蛰不再废话，松开手，自己率先滑入了池中。
粘稠冰冷的液体瞬间淹没了她的小腿，一股无法形容的恶臭混合着化学药剂的刺鼻气味，凶猛地灌入鼻腔，直冲天灵盖。
池底的淤泥滑腻而冰冷，包裹住她的双脚。
肩膀上刚刚包扎好的伤口被这污秽的液体一浸，立刻传来一阵火烧火燎的剧痛，痛得她眼前阵阵发黑。
她咬紧牙关，硬生生忍住了闷哼，回身朝已经面如死灰的青鸾伸出手，一把将她也拽了下来。
两人蜷缩在池子最阴暗的角落，将身体沉入那几乎能剥掉人一层皮的液体里，只露出半个脑袋在水面上。
冰冷、剧痛、恶心……所有的感官都在发出最强烈的抗议，但惊蛰强迫自己忽略这一切，只留下一双耳朵，捕捉着外界的动静。
猎犬的咆哮声在作坊外达到了顶峰，然后，就像撞上了一堵无形的墙，突然变得混乱、焦躁。
它们失去了目标，在原地打着转，发出了困惑的呜咽。
惊蛰的计划奏效了。
这浓烈的化学气味，成功屏蔽了她们的一切踪迹。
搜捕的府兵们骂骂咧咧地驱赶着不肯前进的猎犬，脚步声和火把的光亮在作坊外来回晃动了一阵，最终渐渐远去。
世界，似乎又一次安静了下来。
青鸾靠在冰冷的池壁上，身体抖得像秋风里的落叶，分不清是因为寒冷还是恐惧。
惊蛰紧绷的神经稍稍放松了一丝。
她知道，最危险的时候暂时过去了。
然而，就在这个念头刚刚升起的瞬间——
“沙。”
一声极其轻微的、鞋底碾过碎石的声音，在池边响起。
那声音太近了，近得仿佛就在耳边。
惊蛰的心脏猛地一沉。
周围的犬吠和人声都已经远去，这突兀的脚步声显得格外致命。
一道高大的黑影，无声无息地投射在她们藏身的硝皮池水面上，将那轮残月的光辉彻底遮蔽。
四周的空气仿佛凝固了，连风都停了下来，只剩下死一般的寂静，和那道黑影带来的、令人窒息的压迫感。
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