乙字区三号营房的门扉隔绝了镇荒堡的喧嚣与窥探，却隔不断晋升带来的暗流涌动。队正的黑木腰牌沉甸甸地压在怀里，张钰却无半分懈怠。
百夫长陈百川麾下，原有七位队正，皆是刀头舔血、在妖兽爪牙下熬炼出来的老卒。张钰这个第八队队正的出现，如同平静的池塘里砸入一块棱角分明的石头。
他主动拜访，姿态放得极低，从自己那翻倍的月俸里咬牙挤出大半，换来的几坛还算烈性的劣酒。酒气冲散了最初的疏离与审视。几碗辛辣的液体下肚，老兵们脸上的冰霜稍稍融化。
谈及潜江那场吞噬一切的洪水，谈及在泥泞里挣扎的过往，谈及袍泽的凋零……相同的绝望底色，终究在粗粝的军营里弥合了些许缝隙。
“张兄弟，别怪哥哥先前冷脸。” 第七队的队正王魁，拍着张钰的肩膀，力道沉重，说话时肌肉牵动，狰狞中带着几分豪气。“这鬼地方，爬上来一个，下面就得垫进去十个。你这位置……，你也有这份本事，那就是自己人了！往后，刀山火海，并肩子闯！”
“对！并肩子闯！” 其他几位队正也纷纷举碗，吼声在营房里回荡，带着酒气和一种残酷的认同感。
张钰举碗相碰，酒液滚烫入喉，灼烧着喉咙，也点燃了胸中一丝微弱的暖意。他知道，这“情谊”脆弱如纸，全系于自身的实力。但至少，这第一步，他站稳了。
第八队，十个刚从泥泞滩涂或流民营里补充进来的新兵蛋子，眼神里混杂着恐惧、麻木和一丝被强压下的求生欲。
他们像一群受惊的雏鸟，茫然地看着张钰这个同样年轻、却已散发着淡淡危险气息的新任队正。
对待这群新兵，张钰摒弃了王魁那套纯粹靠鞭子抽打出来的“效率”，代之以更贴近实战的锤炼。站桩，要求双腿灌铅如生根大地，任凭鞭影呼啸抽打在腿侧，身形不可有半分动摇。
开弓，不再是单调的重复，而是模拟遭遇妖兽突袭时的瞬间爆发——弓弦在极限拉扯下发出濒临断裂的呻吟，要求新兵在肌肉撕裂般的痛楚中，依旧保持瞄准的稳定。
阵列演练，则是在泥泞、碎石、甚至刻意设置的障碍物中反复冲杀、聚散，每一次混乱都伴随着张钰冰冷的呵斥和更重的惩罚。
第八队的新兵们在他的高压下哀嚎、跌倒、甚至呕吐，但无人敢反抗。
一个月。汗水、血水、泪水将校场的泥土反复浸透又晒干。当陈百川带着几位老队正前来检阅时，第八队的新兵们，眼神里的茫然褪去了大半，取而代之的是一种被强行注入的、如同绷紧弓弦般的警惕和一丝压抑的凶悍。
阵列转换虽显生涩，却已有章法。开弓放箭，十支箭矢虽未能尽数命中靶心红心，却也稳稳地钉在靶标之上，力道沉凝。那股初生牛犊般的狠劲，在张钰刻意引导的仇恨（对妖兽的仇恨）浇灌下，已初具雏形。
“好！” 陈百川眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即被惯常的冷硬覆盖，“像点样子了！没白费老子拨给你的口粮！养兵千日，用在一时！张钰！”
“属下在！” 张钰踏前一步，挺胸应道。
“带上你的人！明日寅时三刻，营门集结！” 陈百川的声音如同铁锤砸落，“目标，黑石谷！那窝铁背山魈，该清一清了！”
铁背山魈！一个月前丙字旗三队的惨状犹在眼前！那支相对精锐的队伍，在一群山魈的冲击下近乎覆灭！新兵们脸色瞬间煞白，刚刚建立起来的一丝勇气如同阳光下的薄冰，咔咔碎裂。恐惧的气息瞬间弥漫开来。
张钰心头也是一凛，但面上沉静如水。
陈百川似乎对张钰的冷静颇为满意，难得地多说了几句：“丙三队用命换回来的消息。盘踞在黑石谷的，是一支小群落，数量在十到十五之间。大部分是一品，皮糙肉厚，力大无穷。麻烦的是领头的两只——一只体型格外壮硕，背脊铁毛已隐隐泛出暗金光泽，爪牙锋利堪比精钢，气息狂暴，接近二品门槛！另一只体型稍小，但动作诡诈如风，疑是雌性，专司偷袭，同样不可小觑！”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一种近乎残酷的平静，“单论个体蛮力，别说你们，就是老子上去，也扛不住那山魈一巴掌！”
这话如同冰水浇头，连几个老队正的脸色都凝重了几分。接近二品的妖兽！那已是需要仙师出手的目标！
“但是！” 陈百川的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“我们是人！不是只会呲牙的畜生！人，会用脑子！会用兵器！”
他猛地一挥手，身后亲兵捧上一个狭长的木匣。匣盖打开，一股冰冷的、带着奇异金属腥气的锋芒瞬间弥漫开来！
木匣内，整齐地排列着数十支箭矢。箭杆漆黑，入手沉重异常，远超普通羽箭。
最为慑人的是那三棱箭簇！通体呈现出一种非金非石的暗沉青灰色，表面铭刻着极其细微、扭曲如蛇的符文，在微弱光线下，隐隐有极淡的幽蓝光芒流转。
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