“这次是真的。”老头抬手一挥，掌心浮现出一个古朴木盒，雕着看不懂的纹路，边角都磨出了油光，一看就是常年被掏出来忽悠人的标配道具。盒子表面刻着一圈圈螺旋符文，细看之下，那些线条竟似在缓缓流转，如同呼吸一般。
他打开盒子。
里面躺着一颗珠子。
不大，也就鸽子蛋左右，通体灰白，表面流动着极淡的光，像是把整片夜空揉进了里面。没有嗡鸣，没有威压，甚至连温度都测不出来，可三人站着的地方，风忽然停了，连远处鸟叫都慢了半拍。一只正在啄食的麻雀定格在半空，翅膀展开，喙张着，直到几息之后才“啪”地一声摔进草丛。
“这是……”李昊皱眉，手指不自觉按住了腰间的短匕。
“乾坤宝珠。”老头淡淡道，“能穿时空，越界而行，见万族兴衰，观诸天沉浮。”
墨轩咽了口唾沫，喉结滚动的声音格外清晰：“听着像旅游年卡，还是不限次数的那种。”
“差不多。”老头点头，“但它不包吃住，也不退换。”
“那它到底干嘛用的？”李昊追问，声音绷紧，“为什么偏偏选他？”
“见证。”老头说，“调和。守护。”
“听着像临时工合同。”墨轩嘀咕，“有没有试用期？干不满三个月能辞职吗？医保报销范围包括被雷劈、被龙咬、被仙人醉拳打飞吗？”
“不能。”老头合上盒子又打开，动作熟练得像街头卖糖葫芦的老汉，“而且你已经用了它一半功能。”
“啥？”
“玉佩为何裂？”老头反问，目光如针，“你以为真是你实力太强撑爆的？它是钥匙，引路用的。每一次震动，都是宝珠在回应你的存在——它一直在等你。”
墨轩低头看着玉佩，忽然觉得手里那根刚叼上的草茎有点烫嘴。他慢慢把它取下来，盯着那细微的裂痕，仿佛第一次真正看清它的模样。记忆不受控制地翻涌而出：三年前捡到它时，它埋在一座崩塌的祭坛下；半年前它第一次发热，是在他梦见星空坠落的夜里；三天前它剧烈震颤，那时他正站在悬崖边，望着远方燃烧的地平线……
原来都不是巧合。
“所以……我现在接不接，都不是选不选择的问题了？”
“聪明。”老头笑了，眼角皱纹堆叠，像藏着无数个未曾讲完的故事，“你现在就像吃了霸王餐的顾客，还想问能不能开发票。”
“那李昊呢？”墨轩看向身边少年，声音低了些，“他没签合同，也没啃你家鸡腿，能不能清退？”
李昊瞪他：“你少在这儿演兄弟情深，我跟你走是我自己愿意的。你打架逃命从来不喊累，蹭饭赖账特别积极，这种人我不跟着，难道留你一个人祸害别的世界？”
老头呵呵两声：“他可以不去。没人非得跟着疯子闯万界。”
“我不是疯子！”墨轩抗议。
“那你解释一下，为什么每次危机来临，你第一反应都是‘能不能讲价’？”
“这叫谈判技巧！”墨轩理直气壮，“暴力解决不了所有问题，但一顿烧烤可以。人心都是肉长的，神仙也得吃饭，谈崩了顶多加个菜的事儿。”
老头不再多言，只是把盒子往前一递：“拿不拿？不拿我收走了，下一位候选人我已经联系好了，是个养猪的，心态稳，话少，还不爱顶嘴，最重要的是——他没见过玉佩，不会问东问西。”
墨轩盯着那颗珠子，沉默了几息。
风再次吹起，拂过耳畔，带来远方溪流的水声、山林的低语、还有不知何处传来的钟鸣。他忽然想起小时候流浪的日子，睡在破庙里，数着屋顶漏下的星光，幻想有一天能走到世界的尽头，看看那边是不是真的有海。
而现在，有人告诉他，世界根本没有尽头。
他伸手，取了出来。
珠子入手的一瞬，天地仿佛静了一下。
紧接着，四周空气开始扭曲，地面裂出几道浅痕，如同蛛网蔓延至脚边；天空云层旋转成漩涡，颜色由白转灰再变紫；远处山峰轮廓竟出现了重影，一座虚幻的城池在云端浮现，雕梁画栋，金瓦映日，却又在眨眼间消散。
“卧槽！”墨轩连忙缩手，“它炸了？！”
“是你不会用。”老头一巴掌拍在他脑门上，力道精准，把他拍得眼前一黑，“你以为这是电灯开关，按下去就亮？它认主，靠的是意念，不是蛮力！你得让它知道你是谁，你想去哪儿。”
李昊猛地挡在墨轩身前，手臂张开，像护崽的狼：“出什么事了？你有没有事？”
“没事。”老头语气忽然平静，甚至带上了一丝温和，“只是时空通道初次激活，能量外泄罢了。别紧张，这比你小时候摔进粪坑安全多了。”
“可他根本控制不住！”李昊吼道，声音里透着焦灼，“你看他手都在抖！脸都白了！”
墨轩确实有点慌。那珠子像是活了，在他掌心滚烫发烫，脑海里不断闪过画面——古城擂台，他一脚踹飞对手，观众欢呼如潮；青龙打了个喷嚏，整座山脉雪崩；白虎打架摔进河，骂骂咧咧爬上岸抖水；朱雀跳舞踩到尾巴，当场翻了个跟头；玄武驮着他游湖，一边划水一边抱怨水凉，还问他有没有带姜汤……
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