翌日清晨，君厉铮在御花园里散步，远远看见几个宫女在扫地，她们没注意到皇帝的到来，仍在低声交谈。
“安大人昨日又谏言减免赋税，真是个好官。”
“是啊，若是没有安大人，不知多少百姓要受苦。”
君厉铮停下脚步，眼神阴鸷。随行的太监见状，立刻上前呵斥：
“放肆！见到圣驾还不跪下！”
“刚才在说什么？”
“奴婢，奴婢不敢。”
“掌嘴。”
清脆的耳光声在清晨的花园里回荡，伴随着压抑的啜泣。
那一刻，君厉铮忽然明白了自己唯一能掌控的东西，那就是让这些蝼蚁般的生命——生不如死。
从那天起，后宫开始流传起关于皇帝的恐怖传言，稍有差池的宫女太监，轻则杖责，重则丧命。
妃嫔们侍寝如赴刑场，不知何时会触怒龙颜，而这一切，都被隔绝在朱红宫墙之内。
御书房内，安书栩正禀报边境军情，君厉铮心不在焉地听着，目光却落在安书栩官袍袖口处露出的一截白色内衬。
那是为谢崇明守孝的痕迹。三个月前，那位隐居宣城的帝师去世了，安书栩为他守孝百日，一如亲子。
“。。故臣以为，当派使节与西域诸国修好，以牵制北狄。”
安书栩结束了他的陈述，抬头看向皇帝。
“陛下以为如何？”
“安爱卿，你说朕是个好皇帝吗？”
“陛下勤政爱民，自然是明君。”
“勤政爱民？这朝政，不是都由安爱卿打理得井井有条吗？”
安书栩跪了下来。
“臣惶恐，一切皆遵陛下旨意行事。”
又是这样。永远是这样恭敬的姿态，永远是这样无可挑剔的回答。
君厉铮感到一阵无力。他挥了挥手：
“就依爱卿所言，派使节去吧。”
“臣遵旨。”
安书栩退出御书房后，君厉铮独自坐在龙椅上，望着窗外渐渐西沉的落日。
他想起今早太监来报，那个曾多嘴议论安书栩的宫女，已经被他处理了。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投射在光洁的金砖上，扭曲变形，如同他内心深处那些无法言说的阴暗。
“来人，传朕旨意，封冉采女为御女，升一级。”
内侍监惊讶地抬头，对上皇帝平静无波的眼神，又迅速低下头：
“奴才遵旨。”
君厉铮转身，看向镜中的自己。龙袍加身，冠冕威严，可镜中人的眼神，却依然像极了那个在冷宫里挨饿受冻的孩子。
他轻轻抚摸着镜面，低语如叹息：
“安书栩，你说。。若是没有你，朕会成为一个什么样的皇帝？”
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