时序匆匆流转，转眼便到了除夕。
皇城内外张灯结彩，宫阙楼阁挂满红灯笼，檐下流苏垂落，处处都是喜庆热闹的年节气象。寒风卷着细碎凉意掠过宫墙，却挡不住宫里一派融融年味，各宫各殿早已备好年宴陈设，只待入夜时分，百官宗室齐聚正殿，赴这一场皇家除夕宫宴。
聂府这边，聂明玦早早换好了朝服官袍，身姿挺拔，面容凛然，一旁的聂怀桑也着了一身雅致月白锦袍，腰间系着温润玉佩，眉眼清秀温润，衬得人愈发温婉可人。
兄弟二人收拾妥当，便一同动身往皇宫正殿而去。一路沿着宫道慢行，沿途宫灯高挂，红绸绕廊，年味浓郁。谁知行至半途，忽然有刑部衙役匆匆赶来，躬身对着聂明玦低声禀报，说是旧案忽然有了新的紧要线索，需他即刻前去问话处置。
聂明玦闻言眉头微敛，案事为重，耽搁不得。他转头看向身侧的聂怀桑，语气沉敛又带着几分兄长的叮嘱：“怀桑，这边公务突发，我得先去一趟。宫宴正殿离此不远，你自己先慢慢过去，跟着宫内宫人走，别乱逛，安分待在宴席角落等我过来便可。”
聂怀桑乖乖点头，柔顺应道：“我知道了，兄长只管去办事，我会小心的。”
聂明玦又再三嘱咐他切莫随意乱跑、不要跟陌生人搭话，这才转身跟着衙役匆匆离去，脚步匆忙赶往衙门处置案情。
宫道上人流渐多，皆是赴宴的朝臣宗室，衣香鬓影，步履从容。聂怀桑独自一人慢步往前走，左右望着沿路的红灯彩饰，慢悠悠踱着步子，倒也不慌不忙。
正走到一处花木掩映的宫廊转角，一道挺拔修长的身影恰好从对面缓步走来。
是萧逸。
他一身墨色织金锦袍，身姿颀长，眉目俊朗，自带宗室王爷的矜贵沉稳，周身气度温润却不失锋芒。许是刚处理完王府琐事，正要赶往正殿赴宴，恰巧与独自行路的聂怀桑撞了个正着。
四目相对的瞬间，聂怀桑心头猛地一跳，耳尖霎时染上一层薄红，下意识停下脚步，微微垂眸，有些局促地攥紧了衣袖，不敢轻易抬眼直视他。
自先前萧逸协助聂明玦查案以来，二人屡屡偶遇，慢慢混得脸熟，心底情愫暗自滋生，却始终隔着一层薄薄的窗户纸，谁都没有先开口点破。平日里相见也只是颔首问好，不敢多言半句，此刻独处宫廊，四下虽有往来宫人，却无熟识之人，气氛一下子变得微妙又缱绻。
萧逸脚步也顿住，目光落在眉眼含羞、略显拘谨的聂怀桑身上，眼底掠过一抹柔和的暖意。他缓步走上前，语气温和，带着恰到好处的礼数：“聂二公子怎会独自一人？聂尚书不曾陪你同行吗？”
“兄长半路被公务叫走了，让我自己先去正殿赴宴。”聂怀桑声线轻轻软软，垂着眼帘，说话时带着几分腼腆的温顺。
“原来如此。”萧逸眸光温柔，顺势轻声道，“正巧我也要往正殿去，左右同路，不如我陪你一道过去吧？”
聂怀桑心头轻轻一颤，心底又羞又喜，迟疑片刻，还是轻轻点了点头，细若蚊吟地应了一声：“好。”
两人便并肩沿着宫道缓缓前行，步调放得极慢。一路上谁都没有先开口，只听得见脚步轻踏青石的声响，耳边是晚风拂过灯笼流苏的轻响，空气中漫着宫苑淡淡的梅香，安静却并不尴尬，反倒萦绕着一种暧昧温柔的气息。
行至一处僻静的花榭旁，周遭少了往来宫人，格外清静。萧逸忽然停下脚步，转头看向身侧眉眼清秀、面色微红的聂怀桑，眸光认真而恳切，再无往日的疏离客套。
他抬手，从袖中取出一束精心备好的冬红梅枝。枝桠凝着浅淡霜色，红梅开得灼灼娇艳，暗香浮动，被打理得整整齐齐，雅致又用心。
萧逸将这束红梅递到聂怀桑面前，目光沉沉，语气真挚又郑重：“怀桑，今日借这一束寒梅，我有心里话想同你说。”
聂怀桑蓦地抬眸，撞进他认真深邃的眼底，心跳骤然乱了节拍，指尖都微微发紧，愣愣地看着那束娇艳红梅，一时竟忘了言语。
“自协助聂尚书查案以来，与你数次偶遇，日久心生倾慕。”萧逸声音放缓，字字诚恳，情意坦荡，“我心悦于你，不知你……可愿意给我一个机会，与我相守相伴，在一起共度往后岁岁年年？”
直白的心意坦露而出，落在耳畔，温柔又郑重。
聂怀桑脸颊瞬间红透，连脖颈都染了绯色，握着衣摆的指尖微微蜷起，心头又慌又甜。他垂眸望着那束红梅，沉默了好一会儿，才慢慢抬眼，看向眼前认真恳切的萧逸，语气带着几分娇嗔，又带着认真的考量：
“我性子素来好动，耐不住深宫宅院的清静闲闷，最是闲不住，爱四处游玩散心，心性也娇，脾气不算温顺。若是跟了你，你可得事事哄着我、顺着我，不能嫌我闹腾，也不能拘着我的性子。”
说到这里，他微微抿了抿唇，眼底掠过一丝狡黠，又带着几分小小的怯意，轻声补了一句：“还有……我兄长把我看得极重，素来护短得很。你若真敢同我在一处，可得做好准备，当心被我哥打断腿。”
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