一个尖嘴猴腮的谋士凑上前：“将军，不能再让他们坐大了！如今流民都往他那里跑，再这样下去，楚州谁还认您这杆旗？”
张安国灌了一口酒，眯着眼：“急什么？让他们先替咱们把地方经营好。等果子熟了，再去摘，岂不省力？”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“不过，该敲打还是要敲打。去，以协防为名，调他一千石粮草过来。就说金人蠢蠢欲动，我军需加强戒备。”
“妙啊！”谋士竖起大拇指，“他若不给，便是心存异志，藐视友军。若给了，正好削弱他实力！”
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“一千石粮草？”新生营帅府内，耿京接到张安国的“协防”要求，气得脸色铁青，“他张安国拥兵数万，坐拥楚州粮仓，还需向我们这刚刚立足、嗷嗷待哺的新生营借粮？分明是敲诈！”
李铁枪更是暴跳如雷：“给他个鸟！老子带兵去会会他，看他敢不敢开这个口！”
辛弃疾按住李铁枪，目光沉静地看向耿京：“大帅，此时不宜与张安国彻底撕破脸。我们根基未稳，若两面树敌，形势危矣。”
“那难道就任他勒索？”耿京怒道。
辛弃疾走到地图前，手指在新生营与楚州之间划了一条线：“粮草，可以给。但不能白给。张安国不是说要协防金人吗？我们就以此为由，要求他开放楚州以北的三处隘口，允我新生营派兵驻扎警戒，并共享金军动向。同时，请求他按市价，用盐铁、布匹来交换部分粮草。”
耿京眼睛一亮：“以退为进！既堵了他的嘴，又为我们争取了前沿哨所和急需的物资！”
“正是。”辛弃疾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“还要大张旗鼓地送去，让楚州军民都知道，我新生营深明大义，顾全抗金大局。看他张安国，敢不敢在明面上，背负破坏联合、资敌的骂名！”
策略已定，辛弃疾亲自修书，言辞恳切，据理力争。当满载粮草的车队浩浩荡荡前往楚州时，带来的不仅是物资的交换，更是一场无声的外交博弈。
夜色下，辛弃疾独立于新生营的了望塔上，望着远方楚州城的模糊轮廓，目光深邃。内有疾患隐忧，外有强邻环伺，这新生之路，每一步都如履薄冰。
他下意识地摸了摸怀中，那支木质茉莉簪的轮廓清晰可辨。苏青珞灯下查验药材时那凝重的侧脸，在他脑海中浮现。他知道，她定是又发现了什么。
风雨欲来，他必须更稳，更快地让这片新生之地，真正变得坚不可摧。
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