虎踞原的夏日，比北方来得更早，也更闷热。洪泽湖上蒸腾起的水汽与烈日交织，让整个新生营如同一个巨大的蒸笼。营寨的轮廓在湿热空气中微微扭曲，但营中那股蓬勃向上的生气，却愈发坚韧。
辛弃疾站在新筑成的堤坝上，看着引入的湖水沿着新挖的沟渠，潺潺流入刚刚平整好的稻田。禾苗新绿，在阳光下泛着希望的光泽。他卷起的袖口下，手臂被晒成了古铜色，汗水沿着紧实的肌肉线条滑落。
“幼安！”陈亮的声音从身后传来，他如今左臂仍用布带吊着，但气色好了许多，脸上又恢复了往日那种狂放不羁的神采，只是眼底深处，偶尔会掠过一丝因无力而生的阴霾。“张安国那边回信了！”
辛弃疾接过信函，快速浏览。张安国果然老奸巨猾，对他提出的“协防隘口、物资交换”的要求，既未明确拒绝，也未痛快答应，只含糊其辞地表示“需从长计议”，但那一千石粮草，却毫不客气地收下了。
“这老狐狸，是想看看我们接下来如何应对，再决定是合作，还是吞并。”辛弃疾将信纸揉成一团，目光投向楚州方向，冷然道：“他既然想看，我们就让他看清楚。”
他转身对随行的校尉下令：“加派斥候，严密监视楚州方向一切异动。另外，传令各队，加快水寨建设，巡逻船只增加一倍。他要看我们的‘力’，我们就亮出我们的‘骨’！”
命令果断，不容置疑。校尉领命而去。
陈亮看着他被汗水浸透的后背，啧啧两声：“我说幼安，你这‘骨’是不是太硬了点？小心硌着张安国那身肥肉，他狗急跳墙。”
辛弃疾回头，嘴角勾起一抹近乎野性的弧度：“同甫，乱世求生，有时候，示弱反而会引来群狼。唯有亮出獠牙，让敌人摸不清深浅，忌惮我们的实力和决心，才能争得一线生机。”他顿了顿，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的关切，“你的胳膊如何了？苏姑娘怎么说？”
提到苏青珞，陈亮的表情微妙了一下，压低声音：“苏姑娘医术没得说，就是……管的太宽。酒不让沾，还说我这胳膊想恢复如初，需得耐心，不可躁进。”他晃了晃吊着的左臂，一脸苦闷，“这比杀了我还难受！”
辛弃疾失笑，拍了拍他完好的右肩：“忍忍吧。等你好利索了，我陪你喝个痛快。”
“一言为定！”陈亮眼睛一亮，随即又贼兮兮地凑近，“不过话说回来，幼安，你跟苏姑娘……这新生营都快建好了，洪泽湖的荷花也快开了，你那‘灯市之约’，是不是该换个地方兑现了？”
辛弃疾耳根微热，面上却不动声色：“大局未定，何谈私事。”语气虽淡，目光却不自觉地飘向了医帐的方向。
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医帐内，气氛却远不如堤坝上轻松。
苏青珞看着面前几个新送来的病人，眉头紧锁。症状依旧是低热、盗汗、关节隐痛，与之前那几例怪病如出一辙。她反复检查脉象，尝试了数种方剂，效果皆不尽如人意。更让她心惊的是，其中一名病患，是负责看守新建水寨的哨兵。
“小荷，这几日接触过楚州来的商人，或者陌生面孔的病人，名单整理出来了吗？”苏青珞的声音带着疲惫。
小荷连忙递过一张纸：“小姐，都在这儿了。另外……我们库存的几味关键药材，又快见底了。上次那王商人送的劣药，根本没法用。”
苏青珞接过名单，目光快速扫过，心中疑窦丛生。这些病人分布在不同营区，看似毫无关联，但若细究其活动范围……都曾接近过水源，或者与水寨、新建沟渠的劳工有过接触。
水……
一个大胆而可怕的猜想在她脑中形成。她猛地站起身：“小荷，取水样！营内所有水源，尤其是新引的洪泽湖水、水寨附近、还有那几个病人常去打水的地方，立刻去取！要快！”
她必须验证，那诡异的、混合了南北特征的毒素，是否是通过水，在悄无声息地扩散。如果真是这样，那对手的阴毒和手段，远超她的想象。“墨医”……你究竟想做什么？
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夜色深沉，新生营渐渐安静下来，只有巡逻队的脚步声和远处洪泽湖的潮声依稀可闻。
辛弃疾处理完最后一卷文书，揉了揉发胀的太阳穴。他走出帅府，习惯性地走向能望见医帐的那个小坡。
医帐的灯还亮着，窗纸上映出苏青珞伏案研究的身影，纤细而执拗。
他静静看了一会儿，没有上前打扰。正准备离开，却见苏青珞端着一盆水，从帐内走出，似乎要去倾倒。
月光下，她脚步有些虚浮，身形微微摇晃。辛弃疾心头一紧，快步上前，自然而然地接过她手中的水盆。
“怎么这么晚还不休息？”他的声音在夜风中显得格外低沉。
苏青珞看到他，愣了一下，随即露出一丝倦怠的微笑：“查点事情。你怎么也还没睡？”
“刚忙完。”辛弃疾将水盆拿到远处倒掉，走回来时，见她脸色在月光下显得有些苍白，忍不住道：“你脸色不好，是不是太累了？营中事务繁多，你也要顾惜自己。”
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