陈亮的伤势比预想的麻烦。左臂伤口因剧烈动作再次崩裂，渗出的血隐隐发黑，加之落水时呛入了含有微量毒素的湖水，当夜便发起了高烧，整个人陷入时而昏睡、时而胡言乱语的境地。
苏青珞的医帐，灯火彻夜未熄。
辛弃疾处理完紧急军务，踏着露水赶来时，看见的是苏青珞熬得通红的双眼，和榻上陈亮因高热而潮红、不时痛苦蹙眉的脸。
“怎么样？”他的声音因担忧而干涩。
苏青珞正用湿布巾替陈亮擦拭额头的冷汗，闻言没有回头，声音带着疲惫的沙哑：“伤口感染，加上毒素侵入经络，有些凶险。我已用了针，也灌下了猛药，就看今夜他能不能熬过去。”
辛弃疾沉默地走到榻边，看着平日里狂放不羁、笑语连篇的挚友，此刻如此脆弱地躺在这里，心头像是被巨石堵住。他伸出手，想碰碰陈亮完好的右肩，最终却只是紧紧握住了榻边的木栏，指节因用力而泛白。
“他都是为了这块令牌……”辛弃疾从怀中取出那块冰凉的黑令牌，上面药炉的刻痕在灯下泛着幽光。
“现在不是说这个的时候。”苏青珞打断他，语气罕见地带上了一丝严厉，“保住他的命，最重要。”她起身去换一盆干净的冷水，经过辛弃疾身边时，脚步微微踉跄了一下。
辛弃疾下意识地伸手扶住她的胳膊。隔着薄薄的夏衣，他能感觉到她手臂的纤细，以及因长时间劳作而微微颤抖的肌肉。一股混合着药草清苦和女子身上淡淡馨香的气息萦绕鼻尖。
“你去歇会儿，这里我看着。”他低声道，语气是不容置疑的坚持。
苏青珞抬眼看他，看到他眼底同样浓重的血丝和不容错辨的关切，心头一软，挣扎的力道便卸了。“我就在旁边靠一会儿，有事叫我。”她终究放心不下，只在旁边的矮榻上合衣侧卧。
辛弃疾搬了个胡床，坐在陈亮榻前。他不再说话，只是静静地守着，听着陈亮粗重紊乱的呼吸，听着苏青珞渐渐均匀绵长的气息，听着帐外巡夜的梆声由远及近，又由近及远。
夜色深沉，帐内只有药炉上小火慢煎的汤药发出“咕嘟咕嘟”的微响，和三个人的呼吸交织。这一刻，没有了军营的杀伐之气，没有了权谋的勾心斗角，只有挚友性命垂危的担忧，和彼此依靠的微小暖意。
辛弃疾看着跳跃的灯焰，想起与陈亮相识以来的种种，想起他纵论天下时的激昂，想起他蹭酒喝时的无赖，想起他此刻躺在病榻上的无助……他的心，像是被放在文火上，细细地煎熬着。
天快亮时，陈亮的高热终于退去一些，呼吸也平稳了不少。苏青珞醒来查看后，微微松了口气：“熬过最凶险的时候了。”
辛弃疾紧绷的心弦这才稍稍一松，巨大的疲惫感席卷而来。他看向苏青珞，发现她也正看着他，两人眼底都是血丝，却都在对方眼中看到了一丝劫后余生的慰藉。
“谢谢。”辛弃疾哑声道。
苏青珞轻轻摇头，将熬好的米粥递给他一碗：“吃点东西吧。你也是一夜未眠。”
两人就着微弱的晨光，默默地喝着清淡的米粥。帐外，新生营开始苏醒，人声、脚步声渐渐嘈杂，新的一天开始了，带着未知的挑战，也带着生命的韧劲。
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陈亮的情况稳定下来后，辛弃疾的精力立刻回到了那块令牌和“墨医”身上。
他派出的精干斥候，带着令牌的拓样，秘密前往淮南路。数日后，消息传回：令牌上的药炉标记，与二十年前因卷入宫廷秘案而被罢黜、此后不知所踪的御医墨问的家徽，极其相似！
墨问，曾是太医局首席，尤精毒理，性格孤僻怪异，有“鬼手墨医”之称。其失踪后，世间偶有奇毒出现，皆疑与其有关。
“墨问……竟然是他！”辛弃疾看着斥候送回的密报，眉头紧锁。一个失踪二十年的前御医，为何会卷入宋金之间的争斗？他是在为金人效力，还是另有所图？张安国在其中，又扮演了什么角色？
谜团如同洪泽湖上的晨雾，越来越浓。
与此同时，辛弃疾对张安国的“软刀子”策略，开始初见成效。
楚州城内，关于张安国部下将领可能与金人暗通款曲的流言，如同水银泻地，悄然传播。虽然抓不住切实证据，但疑窦的种子一旦种下，便会自行生长。加之新生营“勒紧裤腰带”支援的粮草陆续运到，对比张安国部对百姓的盘剥，民心舆论悄然转向。
张安国感受到了压力，几次派人以“商讨联防”为名前来试探，语气不再如之前那般倨傲。
辛弃疾从容应对，不卑不亢，既展现出新生营的实力与底气，也留出了足够的转圜余地。他像一位经验丰富的渔夫，耐心地收放着手中的线，既要让水下的鱼感到压力，又不能让它挣断鱼线。
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半个月后，陈亮终于能下地行走了，只是左臂依旧不大灵便，脸色也带着病后的苍白。他被苏青珞严格限制了活动，整日闷在帐中，最大的乐趣就是看着辛弃疾处理公务时，在一旁插科打诨，或者逼着辛弃疾念他新填的词稿。
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