黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛凝固的墨汁，将洪泽湖畔的丘陵、水道、芦苇荡全都吞噬。唯有新生营水寨和二十里外黑石渡新立的营盘里，星星点点的火把，如同蛰伏巨兽警惕的眼睛，在夜色中不安地闪烁。
辛弃疾一身玄甲，独立于水寨最高的了望台上，任凭带着水腥气的寒风吹拂面颊，目光如炬，死死盯着北方淮水的方向。甲胄冰凉的触感紧贴着他温热的躯体，让他因连日疲惫而有些混沌的头脑保持着绝对的清醒。他手中紧握着一份刚刚送达的斥候密报——金军前锋五千铁骑，已抵达淮水北岸，正在连夜搜集船只，搭建浮桥，其主力距此已不足百里。
大战，一触即发。
“幼安。”耿京沉稳的声音从身后传来，他同样顶盔贯甲，按剑而立，“赵斌那边，都已安排妥当了？”
辛弃疾收回目光，转身颔首：“已按约定，让其部驻扎黑石渡，扼守淮水支流入口，与我水寨成掎角之势。周奎副将已将其部船只、人员、装备清册送至，我已派可靠人手核对，大致无误。”他顿了顿，语气微沉，“只是……赵斌本人称病，未曾亲自前来会面，只派了周奎。”
耿京浓眉微蹙，随即舒展开：“非常时期，小心些也无妨。只要他能守住黑石渡，挡住金军从西侧水路的突袭，便是大功一件。”
辛弃疾点头称是，但心底那一丝若有若无的不安，却如同水底暗草，悄然滋生。赵斌的“病”，来得太过巧合。他想起周奎呈上那份清册时，眼神似乎有那么一瞬间的闪烁。是错觉吗？还是连日高度紧张下的疑神疑鬼？
天色微明，东方泛起鱼肚白，黑暗如潮水般缓缓退去，露出了洪泽湖浩渺的水面和沿岸起伏的地形。
突然，北方淮水方向，传来了沉闷如雷的战鼓声！紧接着，是无数号角凄厉的长鸣，撕破了清晨的宁静！
“来了！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地高喊。
辛弃疾瞳孔骤缩，极目远眺。只见淮水之上，数十条粗制滥造的浮桥已然架起，黑压压的金军步兵，如同蚁群般涌过浮桥，登上了南岸！而在更远处的地平线上，烟尘滚滚，如同升腾的狼烟，那是金军主力骑兵正在逼近！
“传令！各营按预定方案，进入阵地！弓弩手上寨墙！刀斧手守隘口！骑兵待命！”辛弃疾的声音冷静如冰，一道道命令通过旗号、鼓声、传令兵，迅速传遍整个新生营。
整个营寨瞬间如同上了发条的战争机器，高效而肃杀地运转起来。脚步声、甲胄碰撞声、军官的呼喝声、弓弦被拉动的吱嘎声……汇成一股沉重的声浪，压得人喘不过气。
第一波登岸的金军步兵，约三千人，在军官的驱赶下，如同灰色的潮水，嚎叫着向新生营的外围防线发起了冲锋。他们装备算不上精良，许多甚至穿着皮甲，拿着简陋的刀矛，但那股悍不畏死的气势，却足以令人胆寒。
“稳住！听我号令！”负责前沿指挥的李铁枪，站在寨墙后，瞪着一双牛眼，死死盯着进入射程的敌人。
一百步……八十步……五十步！
“放箭！”
李铁枪一声怒吼，如同惊雷炸响！
嗡——！
刹那间，新生营寨墙上腾起一片密集的乌云！数千支箭矢带着死神的尖啸，如同瓢泼大雨般倾泻而下，瞬间覆盖了冲锋的金军前锋！
“噗嗤！”“啊！”
利刃入肉的闷响，凄厉的惨叫，瞬间取代了冲锋的嚎叫。冲在最前面的金兵如同被割倒的麦子，成片成片地倒下，鲜血瞬间染红了干燥的土地。
然而，后面的金兵踏着同伴的尸体，依旧疯狂地向前涌来。箭雨一轮接着一轮，金军的尸体在寨墙前层层堆积，但他们的冲锋势头竟丝毫未减，甚至有一些悍勇之辈，已经冲到了寨墙之下，开始用刀斧疯狂劈砍木栅，或是试图架起简陋的梯子！
“滚木！礌石！”李铁枪声嘶力竭。
巨大的滚木和沉重的石块从寨墙上轰然砸落，将墙下的金兵连人带梯子砸得粉碎。战斗从一开始，就进入了最残酷、最血腥的短兵相接阶段。
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医帐区设在水寨后方相对安全的地带，但前方震天的喊杀声、濒死的惨叫声，依旧清晰地传来，如同重锤，一下下敲击在每个人的心上。
苏青珞系紧了围裙，将袖口挽到手肘，露出两截莹白却坚定的小臂。她面前的长条木桌上，已经摆放好了各种手术刀具、银针、纱布、以及她亲手配制的金疮药和解毒散。小荷和另外几名医女脸色发白，但都强忍着恐惧，忙碌地准备着热水、干净的布巾。
第一批伤员很快被抬了下来。大多是箭伤，也有被滚木礌石砸伤的，断肢残骸，血肉模糊。浓烈的血腥气瞬间充斥了整个医帐。
苏青珞深吸一口气，摒除所有杂念，眼神瞬间变得专注而冷静。她快步走到一个胸前插着箭矢、不断咳血的年轻士兵面前，手指快速搭上他的腕脉，又检查了一下伤口位置。
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