自陆游处归来，辛弃疾心中那根弦绷得更紧了。“鬼灯笼”的出现，如同在迷雾中点亮了一盏幽绿的鬼火，清晰地指向了“墨医”与金人勾结的药材链条。而江阴，便是这条毒链上至关重要的中转枢纽。
时间，只剩下不足五日。苏青珞的生命如同风中残烛，每一刻的流逝都让他心头滴血。他不能再满足于按部就班的调查，必须主动出击，拿到确凿的证据，或者……直接找到解药！
夜色，是最好的掩护。
亥时末（约晚上11点），江阴城已陷入沉睡，只有更夫梆子的声音在空旷的街道上孤独地回响。辛弃疾与韩常，以及另外三名精挑细选、擅长潜踪匿迹和水中功夫的亲卫，换上了一身紧身的黑色夜行衣，脸上也用黑巾蒙住，只露出一双在暗夜中精光闪烁的眼睛。
他们没有走城门，而是利用飞爪绳索，悄无声息地翻越了靠近码头的一段城墙。城墙上的守军正抱着长矛打盹，对脚下掠过的几道黑影毫无察觉。
江边码头，比白日里安静了许多。大部分船只都已熄灯，随着轻柔的波浪微微起伏，如同蛰伏的巨兽。只有零星几艘船上还亮着灯火，传来守夜人低低的交谈声和偶尔的咳嗽声。
按照陆游的提示和这几日暗中观察的结果，辛弃疾将目标锁定在码头西侧一片相对独立的泊位。那里通常停靠着几条悬挂着“江淮漕运司”旗帜的大型漕船，平日里有专人看守，寻常船只和闲杂人等都不得靠近。
五人如同狸猫般，借助货堆、缆桩和船只的阴影，悄无声息地潜行靠近。空气中弥漫着江水特有的腥味，还有一股……若有若无的、混合着多种药材的奇异气味。这气味极其淡薄，若非辛弃疾嗅觉远超常人，几乎难以察觉。
“将军，你看那条船。”韩常压低声音，指向泊位最里面的一条漕船。那船体型比其他漕船略小，吃水却更深，船身保养得也更好，最为关键的是，船尾悬挂着一面小小的、不起眼的三角旗，旗上绣着一个模糊的、类似药炉的暗纹！
辛弃疾瞳孔微缩。就是它！
船上静悄悄的，似乎船员都已入睡。但辛弃疾敏锐地注意到，在船舱的阴影里，有两个模糊的人影，如同石雕般一动不动，呼吸绵长而轻微，显然是高手在暗中警戒。
“韩常，你带两人从水下摸过去，解决掉船尾的暗哨，注意不要弄出太大动静。我和剩下的人，从船舷上去。”辛弃疾迅速下达指令，声音低得如同耳语。
韩常点头，打了个手势，带着两名亲卫如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的江水中，连水花都未曾溅起多少。
辛弃疾则带着另外两人，利用船与岸之间连接的粗缆，如同灵猿般攀援而上，轻轻落在了宽阔的甲板上。甲板上堆放着一些用油布覆盖的货物，散发出更浓的药材气味。
他示意两名亲卫在甲板警戒，自己则如同鬼魅般，向亮着微弱灯光的船舱摸去。
船舱的门虚掩着，里面传来低低的交谈声，说的是江淮官话，但口音有些生硬。
“……这批‘料’成色不错，北边的大人应该会满意。”一个沙哑的声音说道。
“哼，满意？上次那批‘鬼灯笼’年份不够，差点误了大事！这次若是再出纰漏，你我的脑袋都得搬家！”另一个声音略显尖细，带着不满和一丝惶恐。
“放心，这次是直接从洞庭山那边收来的，绝对够年份！只是这价钱……又涨了三成。”
“涨就涨吧！只要东西好，钱不是问题。范相那边……自然会从别处补回来。”尖细声音顿了顿，压低声音道，“听说，新来的那个姓辛的签判，不是什么善茬，前几日还去码头查账了？”
“一个毛头小子，懂什么？不过是仗着范相的名头下来镀镀金罢了。钱通判已经去打点过了，谅他也掀不起什么风浪。只要咱们手脚干净，尽快把这批货送走……”
辛弃疾在门外听得真切，心中冷笑。范如山、钱友谅、漕船、北边的大人……这条线上的蚂蚱，终于渐渐清晰了。他轻轻将舱门推开一条缝隙，向内望去。
只见舱内点着一盏昏暗的油灯，两个穿着绸缎便服、商人打扮的中年男子正对坐饮酒。旁边还站着两个劲装汉子，目光炯炯，显然是护卫。舱室的角落里，整齐地码放着数十个密封的木箱，上面贴着封条，写着一些看不懂的符号。
就在辛弃疾观察之际，异变突生！
站在左侧的那个护卫似乎察觉到了什么，猛地转头看向舱门，厉声喝道：“谁？！”
几乎在他出声的同时，辛弃疾已如离弦之箭般撞开舱门，冲了进去！剑未出鞘，人已到！他左手如电，直取那发声护卫的咽喉，右手并指如戟，点向另一名护卫的肋下要穴！
快！快到极致！
那两名护卫也是好手，仓促间抬手格挡，却只觉得一股沛然莫御的大力传来，手臂剧痛，闷哼一声，踉跄后退。
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