夜色如墨，泼洒在临安城鳞次栉比的屋瓦上，将白日里的一切喧嚣与丑恶都暂时掩盖。然而，在这片沉静的墨色之下，无形的暗流正以前所未有的汹涌姿态奔腾冲撞。
静思苑内，辛弃疾仰卧于榻，双目紧闭，面色依旧苍白，但胸膛的起伏已不似先前那般微弱艰难。他全部的意志，都用于引导体内那细若游丝、却异常坚韧的真气，一遍遍冲刷着近乎枯竭的经脉，修复着“魂燃”之后留下的创伤。每一次周天运转，都伴随着针扎蚁噬般的痛楚，但他眉峰都未曾颤动一下。外界因他“梦呓”而掀起的惊涛骇浪，仿佛与他无关，又或者说，那本就是他刻意引导的棋路，此刻，他只需等待落子后的回响，并积蓄力量，准备应对任何可能的结果。
苑外的脚步声比往日更加急促、密集。相府的护卫显然接到了严令，几乎是五步一岗，十步一哨，将这座小院围得水泄不通。空气中弥漫着一种山雨欲来前的极度压抑。
寅时初刻（凌晨三点），天色未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
一阵异常急促、甚至带着些许慌乱的脚步声由远及近，直奔静思苑而来。来人并非寻常仆役或护卫，听其步伐沉重而略显凌乱，似乎身负甲胄，且心情激荡。
院门被“哐当”一声大力推开，火把的光芒瞬间涌入，映出来人身影——竟是范如山身边那名心腹管家！只是此刻他早已没了往日的沉稳，官帽歪斜，额角见汗，脸上带着难以掩饰的惊惶。
他几乎是冲进书房，目光一扫，见辛弃疾依旧“昏迷”在榻，先是一愣，随即也顾不得许多，几步抢到榻前，声音带着颤抖，却又强行压低：
“辛公子！辛公子！醒醒！出大事了！”
辛弃疾心中凛然，知道关键时刻到了。他缓缓睁开眼，眼神先是带着恰到好处的迷茫与虚弱，看向管家，声音沙哑：“……何事惊慌？”
管家见他醒来，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得探究他是真昏还是假寐，急声道：“相爷……相爷请公子速去前厅！宫……宫里来了中使，传陛下口谕，召公子即刻入宫！”
宫中中使？深夜传召？
辛弃疾心脏猛地一缩。这绝非寻常！是因为范如山围困史府外宅之事惊动了官家？还是那被截获的“密信”内容，已然呈递御前？
他面上不动声色，依旧带着虚弱，挣扎着想要坐起，却显得力不从心：“入宫？……在下这般模样，如何面圣？恐惊了圣驾……”
管家见状，更是焦急，连忙上前搀扶，语速极快：“顾不得这许多了！中使就在前厅等候，言明必须立刻带公子入宫！辛公子，此刻非同小可，相爷他……”他顿了顿，脸上露出一丝恐惧，“……相爷此刻也在前厅，面色……甚是难看。公子，快些吧，莫要让中使等急了！”
辛弃疾借着管家的搀扶，勉力坐起，只觉一阵头晕目眩，但他强行稳住身形。他知道，这或许是他脱离范如山直接掌控，甚至可能扭转局面的唯一机会！
“既然如此……烦请管家……扶我一把。”他声音微弱，却带着一种不容置疑的镇定。
管家连忙唤来两名健壮仆役，一左一右，几乎是架着辛弃疾，快步向外走去。
穿过层层庭院，来到相府前厅。厅内烛火通明，气氛却凝重得如同实质。范如山身着紫色官袍，负手立于厅中，背对着门口，身影在烛光下投下巨大的阴影，虽看不清面容，但那紧绷的肩背和周身散发的冰冷气息，足以说明他此刻的心情。
厅内还站着一名面白无须、身着内侍省官服的中使，手持拂尘，神情严肃，眼神锐利地扫视着厅内一切。
当辛弃疾被搀扶进来时，那中使的目光立刻落在他身上，上下打量了一番，眉头微蹙，似乎对他这般凄惨模样也有些意外，但并未多言，只是尖着嗓子道：“这位便是辛签判？陛下口谕，召辛弃疾即刻入宫见驾，不得有误！”
范如山缓缓转过身，脸色在烛光下显得异常阴沉，他目光如刀，先是狠狠剐了辛弃疾一眼，那眼神中充满了警告、威胁，以及一丝难以言喻的忌惮，然后才转向中使，勉强挤出一丝笑容：“中使辛苦。只是辛弃疾身染重疾，行动不便，是否……”
“范相爷，”中使不卑不亢地打断了他，语气却带着不容置疑，“陛下的意思是，‘即刻’。杂家只是奉命行事，还请相爷莫要为难。”
范如山嘴角抽搐了一下，终究没再说什么，只是挥了挥手，示意仆役将辛弃疾交给中使带来的人。
两名宫廷侍卫上前，接替了相府仆役，一左一右扶住辛弃疾。他们的动作看似扶持，实则带着监视与控制。
“辛签判，请吧。”中使拂尘一摆，当先向外走去。
辛弃疾被侍卫架着，步履蹒跚地跟在后面。在经过范如山身边时，他感觉到一道冰冷刺骨的目光死死钉在自己背上，仿佛毒蛇的信子。
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