张莽听到“冰狱”二字，粗犷的脸上瞬间变色，那双因厮杀而布满血丝的眼睛瞪得更大，惊疑不定地上下打量着辛弃疾与韩常，握着朴刀的手也不自觉地紧了几分。他身后的义军汉子们也立刻警惕起来，气氛一时间有些凝滞。
“你们……究竟是什么人？为何打听‘冰狱’？”张莽的声音带着浓浓的戒备，甚至有一丝不易察觉的恐惧，“那地方……是金狗的魔窟，也是咱们北地人的禁地！靠近者死！”
韩常见状，上前一步，拍了拍胸脯，朗声道：“张头领不必疑心！俺叫韩常，这位是俺兄弟辛……呃，李幼安！咱们是从南边过来的，跟金狗和那些妖人（指墨问势力）有不共戴天之仇！打听‘冰狱’，就是为了端了那魔窟，宰了里面的妖人！”
“南边来的？”张莽眼中的疑虑稍减，但并未完全消除，“口说无凭。那‘冰狱’守卫森严，据说有金狗重兵把守，还有……还有吃人不吐骨头的妖法怪物！就凭你们两人？”
辛弃疾知道空口无凭难以取信，他沉吟片刻，缓缓从怀中取出那枚得自终南山岳家军旧部的鬼谷铁牌，并未完全显露，只是让那带有星辰纹路的边缘在夕阳余晖下闪过一丝微光。“张头领可识得此物？”
张莽的目光触及那铁牌独特的纹路，浑身猛地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，声音都带着颤抖：“这……这是……岳元帅麾下‘白羽郎’的信物？！你……你们是……”
“岳元帅虽逝，精神不灭。”辛弃疾沉声道，将铁牌收起，“我等继承遗志，北上抗金，破奸除恶。那‘冰狱’之中，囚禁着一位祸乱天下的妖人墨问，亦有关乎无数人性命的解药与秘密。我等志在必得，然孤身力薄，需仰仗江北豪杰之力。”
这番话说得诚恳而有力，尤其是那枚岳家军信物，彻底打消了张莽的疑虑。他猛地抱拳，单膝跪地，激动道：“原来是岳元帅的传承者！张莽有眼无珠，冲撞了贵人！伏牛山义军上下，但凭差遣！”他身后的义军汉子见状，也纷纷激动地跪倒在地。
“张头领快快请起！诸位兄弟请起！”辛弃疾连忙将张莽扶起，“抗金大业，需众志成城，何分彼此？我等亦是初来乍到，还需张头领鼎力相助。”
韩常也咧嘴笑道：“都是自家兄弟，不必客套！赶紧找个地方，让受伤的弟兄们包扎歇息，再从长计议！”
“对对对！”张莽一拍脑袋，“瞧我这糊涂！二位恩公，还有受伤的弟兄们，随我回寨子！那里安全！”
当下，张莽命人简单打扫战场，掩埋了阵亡弟兄的遗体，收缴了金兵的兵甲，随后便带着辛弃疾二人和残余的十余名义军，沿着隐秘的山路，向他们的营地进发。
路上，张莽向辛韩二人介绍了伏牛山义军的情况。他们聚义已有两年多，原本有百多号人，都是受不了金人压榨的农户、猎户和溃散的宋兵，平日里靠打猎、劫掠小股金兵和奸商维持，也暗中保护着附近几个村落的百姓。但近年来金人加大了清剿力度，他们损失不小，如今只剩不到五十人，活动范围也被压缩在这伏牛山深处。
“日子是苦了点，但没一个弟兄后悔！”张莽啐了一口，“总好过给金狗当牛做马，眼睁睁看着他们糟蹋咱们的田地姐妹！”
约莫走了一个多时辰，穿过一片极其茂密的原始森林，眼前豁然开朗。一处三面环山、只有一条险峻小路可通的谷地出现在眼前。谷地中有几十间简陋的木屋和茅草棚，隐约可见人影走动，还有开垦出的小片菜地。这里便是伏牛山义军的营地。
看到张莽等人带回陌生人，而且不少弟兄带伤，营地里的老弱妇孺都围了上来，脸上带着关切与担忧。张莽简单说明了情况，尤其强调了辛韩二人是岳元帅的传承者，是救了他们的恩公，营地顿时沸腾起来，众人看向辛韩二人的目光充满了敬意与热切。
安顿好伤员，张莽将辛韩二人请进自己那间最大的、兼做议事堂的木屋，又叫人端上热腾腾的野菜汤和烤熟的薯蓣。
“寨子里没什么好东西，委屈二位恩公了。”张莽有些不好意思。
“张头领客气，这已是难得的热食。”辛弃疾真诚道谢。连日风餐露宿，这碗热汤确实暖人心脾。
三人围坐在火塘边，一边进食，一边切入正题。
“张头领，关于‘冰狱’，你知道多少？具体在什么位置？”辛弃疾问道。
提到“冰狱”，张莽的脸色又凝重起来，他放下手中的木碗，压低声音道：“那地方……邪性得很！就在北面大概二百多里外的‘黑风峪’深处。据说以前是个前朝废弃的矿坑，不知怎么被金狗改建了，成了关押重犯和进行秘密勾当的地方。”
他脸上露出一丝恐惧：“附近的山民猎户，偶尔有误入黑风峪外围的，要么莫名其妙失踪，要么回来就疯了，胡言乱语说什么看到会动的铁皮人、听到鬼哭狼嚎……久而久之，就没人敢靠近了。金狗也在峪口设了关卡，有重兵把守，寻常人根本进不去。”
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