金军如退潮般暂撤，留下的并非安宁，而是弥漫在焦土与血腥之上的、更加令人窒息的死寂。老君峪寨墙上下，劫后余生的庆幸迅速被沉重的现实所取代。伤兵的呻吟声在临时搭建的医帐内此起彼伏，苦涩的金疮药味与焦糊气、血腥气混合，刺入鼻腔。阵亡者的遗体被一具具抬下，整齐地排列在营寨后方空地上，覆盖着能找到的为数不多的白布或残破旗帜，无声地诉说着第一日守城的惨烈代价。修补破损寨墙的号子声、搬运滚木礌石的脚步声、军官清点人数的呼喊声……所有这些声音，都压抑在一种巨大的疲惫与对未来的隐忧之下。
辛弃疾卸下沾满烟尘的征衣，未及休息，便先巡视伤兵营。看着那些因缺医少药而痛苦挣扎的士卒，他紧抿着嘴唇，眼中是沉痛与坚毅交织的复杂光芒。他俯身为一个年仅十六七岁、腹部中箭的少年士卒紧了紧绷带，温言安抚了几句，少年苍白的脸上挤出一丝感激的笑容，那笑容却让辛弃疾心头更加沉重。
“沈先生，伤亡统计出来了吗？”回到中军大帐，辛弃疾的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
沈钧手持一份刚刚写就的帛书，脸色晦暗：“盟主，初步统计，今日我军阵亡三百二十七人，重伤失去战力者一百五十九，轻伤……不计其数。箭矢消耗近三成，猛火油已用去大半，滚木礌石损耗严重。最麻烦的是，治疗外伤的药材，已然告罄。”
一个个冰冷的数字，如同重锤敲在每个人心上。赵邦杰一拳砸在案几上，恨声道：“狗日的金虏，用人命来填！照这个消耗速度，我们撑不了几天！”
魏胜眉头紧锁：“完颜忒邻退而不远，扎营固守，摆明了是要困死我们。他粮草充足，可以慢慢耗，我们……耗不起。”
刘韬补充道：“斥候回报，金军大营灯火通明，人声鼎沸，正在连夜赶制更多的云梯、楯车，甚至可能还在打造新的投石机。他们是在为下一波，更猛烈的进攻做准备。”
帐内气氛凝重得几乎能滴出水来。外部强敌环伺，内部物资匮乏，伤亡惨重，士气虽未崩溃，但也如同绷紧的弓弦，随时可能断裂。
辛弃疾沉默片刻，目光扫过众人，最终落在一直安静旁听的墨工与炎生身上：“二位师傅，工匠营情况如何？新弩箭矢可能加快打造？猛火油……还能配制多少？”
墨工脸上带着烟尘与疲惫，拱手道：“盟主，新弩结构复杂，核心部件打造耗时，即便日夜不休，每日至多能产出合格弩箭二十支。而且……柘木储备已尽，后续只能用寻常硬木替代，威力与耐用性恐会下降。”
炎生也面露难色：“猛火油配制所需的数种石脂秘药，存量已然不多，最多……最多还能配制之前一半的数量。且过程危险，稍有不慎便会……”
希望似乎正在一点点变得渺茫。众人脸上都蒙上了一层阴影。
就在这时，一直负责内务与联络的苏青珞端着一盘简单的饭食走进大帐，她虽强作镇定，但眉宇间的忧虑与憔悴却难以掩饰。她将饭食放在辛弃疾案前，轻声道：“幼安，诸位将军，先吃点东西吧。”
辛弃疾看着她，心中一软，点了点头。他拿起一块粗粝的麦饼，却没有立刻吃，而是对众人道：“完颜忒邻想困死我们，想耗尽我们的箭矢，烧光我们的火油，拖垮我们的士气。我们偏不让他如愿！”
他咬了一口冰冷的麦饼，咀嚼着，仿佛在品尝这困境的滋味，随即目光重新变得锐利：“赵大哥！”
“在！”
“今夜，你亲自带队，组织敢死之士，趁夜色缒下寨墙，摸到金军营地附近，不必接战，只需虚张声势，擂鼓呐喊，发射少量火箭，骚扰其营，让他们不得安宁！我们要反过来，消耗他们的精力！”
“好主意！老子这就去挑人！”赵邦杰眼中凶光一闪，立刻领命而去。
“魏胜！”
“末将在！”
“你部与张汝楫部，轮换值守，务必让将士们得到尽可能多的休息！告诉弟兄们，我们每多撑一天，完颜忒邻就多一分焦躁，或许转机就在前方！”
“是！”
“刘韬！”
“在！”
“派出最机警的斥候，设法绕过金军包围圈，前往两个方向！一，去徂徕山隐曜谷，将我们急需药材、尤其是金疮药的消息告知谷辰老先生，看能否求得援助！二，想办法联络太行忠义社赵邦杰大首领，告知我们被围困的现状，看他们能否在外围有所动作，牵制金军！”
“属下明白！这就去安排！”刘韬知道此事千难万险，但这是目前唯一可能的外援希望。
“沈先生，墨工，炎生，”辛弃疾最后看向他们，“内部节流，工匠营提速，就全拜托三位了！哪怕只能多造一支箭，多配一罐油，多救一个人，都是胜利！”
“必当竭尽全力！”三人齐声应道。
命令下达，众人各自离去，投入到这漫长而黑暗的守夜之中。辛弃疾走到帐口，望着外面漆黑的夜空和远处金军营地连绵的灯火，寒风扑面，刺骨冰寒。
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