沈钧补充道：“粮食是首要难题。我们自带与太行弟兄支援的，加起来也只够十日之需。必须尽快在隐曜谷周边开辟田亩，或组织狩猎、采集，同时……恐怕仍需向谷辰老先生求助，或设法与外界交换物资。”
“交换？拿什么换？”赵邦杰（老君峪）闷声道，“咱们现在除了人，就剩下一堆破铜烂铁了。”
陈亮忽然插言道：“未必只是破铜烂铁。我观工匠营诸位师傅，技艺精湛，所制军械，如那新弩，威力不凡。或许……可以此为契机？隐曜谷既然能与外界保持联系，必有渠道。我们以精良军械，换取粮食、布匹、药材，甚至……情报。”
墨工眼睛微亮：“陈先生此言有理！若能获得稳定的材料来源，我工匠营不仅能自给自足，或可略有盈余，反哺大军。”
炎生也点头：“猛火油配制虽难，但若能找到稳定廉价的石脂来源，亦可尝试量产。”
希望似乎在一点点被勾勒出来，但每一步都伴随着巨大的困难。
这时，陈亮看向辛弃疾，神色变得郑重：“幼安兄，迁谷之事，千头万绪，非一日之功。然则南下联络朝廷之事，亦不可再久拖。亮愿请缨，待大军在隐曜谷初步安顿后，便启程南下，赴临安一行！”
帐内顿时安静下来。所有人的目光都集中在陈亮和辛弃疾身上。
赵邦杰（太行）首先反对：“同甫，不是老子不信你，那临安是龙潭虎穴！你一个书生，无官无职，跑去跟那些吃人不吐骨头的官老爷打交道？太危险了！再说，朝廷反复无常，今日用你，明日杀你，老子信不过！”
魏胜也皱眉道：“陈先生，你的才学胆识，魏某钦佩。但此事确需谨慎。朝廷若真心北伐，为何不主动联络我等？还要我们派人去‘请命’？这其中，是否有诈？或是朝廷内部依旧倾轧，想借机……削弱我等？”
陈亮迎着众人疑虑的目光，慨然道：“赵大当家，魏将军，诸位所虑，皆有道理！朝廷确非善地，官场更是波谲云诡！然则，正因为其复杂，才需有人去闯，去辩，去争！难道就因为前路艰险，我们便永远困守在这江北一隅，坐视恢复之机流逝吗？”
他看向辛弃疾，语气沉痛而真挚：“幼安兄！你我所念，非为一己之功名，乃为北地遗黎之望，乃为华夏故土之复！如今朝局既有松动之象，张魏公或有复起之机，此实乃天赐良机，若因畏惧风险而踟蹰不前，他日回想，岂不痛悔？！亮一介布衣，生死何足道哉？若能以我三寸不烂之舌，说动朝廷一二重臣，为我等正名，为我等争取一线生机与支援，则亮虽死无憾！”
帐内鸦雀无声，只有炭火偶尔的噼啪。陈亮的话语，像一把重锤，敲在每个人的心上。他的狂傲在此刻化为了无比的勇气与担当。
辛弃疾久久凝视着陈亮，这位老友眼中燃烧的，是与他一般无二的火焰，是为了理想不惜焚身的决绝。他何尝不知南下之重要？何尝不盼王师北定？但他肩上的担子太重，这数千弟兄的性命，这刚刚点燃的抗金火种，都系于他一身，他不能行差踏错。
“同甫，”辛弃疾终于开口，声音沙哑而缓慢，“你的心意，我岂能不知？你的胆魄，我亦深感敬佩。”他话锋一转，“但正因事关重大，才更需谋定后动。你可知，派你南下，需要何等身份？携带何等文书？以何种理由觐见？临安城中，又有何人可引为奥援？朝中各方势力，对北地义军态度如何？张魏公若复出，其具体方略又是什么？这些，我们都一无所知。贸然前往，非但事倍功半，恐有性命之忧！”
他站起身，走到陈亮面前，按住他的肩膀：“我不能让你如此冒险。南下之事，势在必行，但人选、时机、策略，必须周密筹划。待我们抵达隐曜谷，站稳脚跟，获取更多情报之后，再议不迟。”
陈亮还想再争辩，但看到辛弃疾眼中那不容置疑的决断和深藏的关切，最终将话咽了回去，化作一声长叹：“也罢，便再等些时日。只是……时不我待啊！”
接下来的两日行军，气氛更加沉闷。山路越发崎岖，风雪时作，队伍的行进速度比预想的还要慢。伤员的状况持续恶化，又陆续有十几人没能撑过去。绝望的情绪如同瘟疫，在沉默的行军队伍中悄然蔓延。
第三天黄昏，队伍终于抵达了徂徕山深处，隐曜谷的入口已然在望。那是一片被陡峭山崖环抱的谷地，入口处狭窄，仅容两马并行，地势果然险要。谷口已有隐曜谷派出的接应之人，打着灯笼等候。
然而，就在众人以为即将抵达安全之所，稍稍松懈之际，侧翼的山林中，突然响起一阵尖锐的唿哨！紧接着，数十支利箭带着凄厉的破空声，从林间射出，目标直指队伍中段的伤兵和妇孺！
“敌袭！保护伤兵！”辛弃疾反应极快，拔剑怒吼！
“结阵！快结阵！”魏胜与赵邦杰（老君峪）几乎同时嘶吼起来，幸存的楚州军与新生营老兵条件反射般向遇袭方向靠拢，举起手中残破的盾牌。
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