淝水横在眼前时，辛弃疾终于撑不住了。
从清晨走到正午，五十里路，他全凭一口气吊着。伤口在左肋下，是昨夜混乱中被不知谁的刀尖划开的，不深，但一直渗血。苏青珞用最后一点干净布条扎紧，可走路时的摩擦让布条渐渐松脱，血混着汗水，将青布衫染成暗褐色。
“先生，歇歇吧。”岳琨搀着他在一棵老槐树下坐下，自己单膝跪地，查看他伤口。布条揭开时，皮肉翻卷，边缘已经发白——是溃烂的征兆。
苏青珞翻遍药囊，只倒出些干枯的草药碎末。她咬着唇，撕下自己内襟最干净的布条，用随身水囊里仅剩的清水冲洗伤口。水触到皮肉时，辛弃疾浑身一颤，却没出声，只死死抓住树根。
“没药了……”苏青珞声音发哽，“这样下去，到不了楚州就会高烧。”
岳琨抬头望向南边。淝水河面不宽，但水流湍急，远处有座石桥，桥上隐约有人影走动——是官兵设的卡哨。他压低声音：“桥过不去，得找船。”
辛弃疾喘息稍平，哑声道：“不能找船。郑清之既在寿春布下天罗地网，淝水沿岸必也封锁。”他看向西边，“上游……我记得沈先生地图上标着，上游三十里有处‘野渡’，是早年私盐贩子用的，或许还没被发现。”
“三十里……”岳琨看着辛弃疾苍白的脸，“您撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”辛弃疾扶着树干站起，身形晃了晃，“走。”
三人沿河岸西行。这一段是荒滩，碎石遍地，杂草丛生。走了不到五里，辛弃疾又开始咳嗽，这一次咳得撕心裂肺，最后呕出一口黑血，溅在卵石上，像绽开的墨梅。
“先生！”岳琨慌忙扶住他。
辛弃疾摆手，抹去嘴角血迹，声音弱得像风中的游丝：“没事……淤血咳出来，反而舒坦些。”他抬眼看向岳琨，“岳琨兄弟，若我死在路上……你答应我两件事。”
“您别说这种话——”
“听我说完。”辛弃疾打断他，眼神却异常清明，“第一，山河印和血诏，你必须送到张枢相手中，亲手交给他。第二……”他顿了顿，“沈先生那份名单，还有他册子上记的线索，你要想法子公之于众。不一定通过朝廷，可以……可以刻成碑，印成书，散到市井间。”
岳琨眼眶红了，重重点头：“我答应。但您不会死，我们一定能到楚州。”
苏青珞忽然道：“前面有座庙。”
顺她所指望去，荒滩尽头果然有座小庙，土墙灰瓦，半掩在几棵枯树下。庙门虚掩，门楣上匾额斜挂，字迹模糊，勉强能认出“河伯祠”三字。
“进去歇歇。”岳琨不容分说，搀起辛弃疾朝庙走去。
推开庙门，一股霉味扑鼻而来。祠内不大，正中供着一尊泥塑神像，彩漆剥落，露出里面稻草和泥坯。神像前有个破旧供桌，桌上没有香烛供品，只散落着几片枯叶。墙角堆着些干草，像是曾有流浪汉在此栖身。
岳琨让辛弃疾在干草堆上躺下，苏青珞立刻检查他伤势。伤口果然恶化，边缘红肿，触之烫手。她急得直掉泪：“必须清洗上药，不然……”
“我去找药。”岳琨起身，“这附近应该有草药。”
“别去。”辛弃疾抓住他手腕，“外面太危险……我撑得住。”
正说着，庙外忽然传来脚步声。
三人瞬间屏息。岳琨闪到门后，手握刀柄。脚步声停在门外，一个苍老的声音响起：“里头……有人吗？”
门被缓缓推开。是个老渔夫，佝偻着背，手里提着个鱼篓，脸上皱纹深如刀刻。他看见庙内三人，先是一愣，随即目光落在辛弃疾身上——那染血的衣衫，苍白的脸色。
“你们……”老渔夫后退半步。
岳琨正要拔刀，辛弃疾却开口：“老丈莫怕，我们是遭了匪的过路人，在此歇脚。”
老渔夫打量三人，又看看地上血迹，沉默片刻，忽然道：“昨夜里，北边寿春城闹得天翻地覆，说是抓钦犯。”他顿了顿，“三位……是从寿春来的吧？”
庙内空气凝固。岳琨手指扣紧刀柄。老渔夫却摆摆手，走进庙来，将鱼篓放在供桌上：“我不管你们是什么人，但这后生——”他指向辛弃疾，“再不止血，活不过今夜。”
他从鱼篓底层摸出个油纸包，打开，里面是些捣烂的绿色草泥。“河边长的‘止血蓟’，虽然比不上金疮药，但能顶一阵。”又取出个小葫芦，“烧酒，消毒用。”
苏青珞接过，千恩万谢。老渔夫却退到门口，背过身：“快治吧，我不看。”
清洗伤口时，辛弃疾咬紧牙关，额上青筋暴起。烧酒浇上去的刺痛，比刀砍更甚。苏青珞手抖得厉害，还是岳琨接过布条，替辛弃疾包扎。草泥敷上，果然清凉，血渐渐止住。
“老丈大恩，没齿难忘。”辛弃疾虚弱道。
老渔夫转过身，靠着门框坐下，从腰间摸出旱烟袋，慢吞吞点燃：“恩不恩的，别说这些。”他抽了口烟，烟雾缭绕中，眼神飘向远处，“我儿子……要是还活着，也该你这年纪了。”
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