天水城那场拍卖会上，“大胡子”散修挑衅两宗、引四人出城、随后消失无踪，事后查证，此人所用金币来自异界黄金，所留血书暗藏嫁祸之术，甚至连肥遗之战中的妖丹失窃，都似有人精准布局。
两宗高层心知肚明：他们不是被冒犯，而是被利用了。真正的敌人，或许正躲在暗处，笑看他们互相撕咬。
而如今，楼船离中域港口不过半月航程，太乙宗、昆乾门、归墟殿、天机阁四大势力，却因底蕴深厚、立场相对中立，被各方默认为调停者。这几日，他们轮番出面，在逍遥宗与星辰殿之间奔走斡旋。
他们都清楚，此刻若真撕破脸皮，不止是两宗受损，整个中洲修行界都将陷入动荡。更何况，那枚失踪的四级妖丹、那个神秘的“大胡子”，或许根本不在他们之间。
不等逍遥宗与星辰殿再度剑拔弩张，一名精瘦老者缓缓起身，他声音不高，却如寒泉滴石，瞬间压下满厅躁动：“诸位且慢争执，我们已对‘拍卖会事件’反复推演、交叉查证七日。结果一致：此事，大有蹊跷。”
“第一，那‘大胡子’明知天水城拍卖会鱼龙混杂，各方眼线密布，却仍以真容、真声、真金——当众拍下重宝，更堂而皇之乘马车离场。此举非愚，而是故意引人追踪，他要的，就是有人跟出来。
第二，他在断魂崖夜雾中斩杀寇启兵等人，手段干净利落，不留活口，事后却如人间蒸发，再无踪迹仿佛……杀人者从未存在过。
第三，崖壁留有血书‘钟’字，指向钟立雄，若真是钟立雄所为，何必留名？若非他所为，此字便是栽赃之笔，意在嫁祸，搅乱视线。
第四，也是最关键的一点，那‘钟’字，金字旁竟无两点，缺了传统中洲篆体必有的两点水痕。此乃归墟小界古篆写法，中洲早已不用！
“第五，‘大胡子’现身天水城，恰在楼船启航前三日；而楼船行至归墟海眼时，肥遗妖丹被盗，时间、地点、手法，环环相扣。”
他环视众人，目光如刀：“诸位以为，这是巧合？不。这是一条精心铺设的路，从天水城开始，到归墟海眼结束，每一步，都在引导你们互相猜忌、彼此攻讦。”
厅内死寂如墓。谢九溟与冷永安对视一眼，眼中怒火渐熄，取而代之的是深深的忌惮。原来，他们争抢的“战利品”，不过是诱饵；他们认定的“仇敌”，不过是替罪羊。
答案，显而易见。真凶不是钟立雄，不是逍遥宗，也不是星辰殿，正是那个“大胡子”。
他从天水城现身起，便步步为营：以重金引敌出城，以血书嫁祸他人，以古篆混淆视听，再于楼船之上，趁肥遗现世、群雄混战之际，悄然盗走妖丹。
而此刻，他仍藏身于这艘巨舰的某个角落，或许在杂役舱的草席之下，或许在灵药库的阴影之中，又或许，就站在某位长老身后，低头捧盏，气息微弱如尘。
‘大胡子’就在船上，而且他从未离开过各宗的视线，只是各宗，一直没认出他。他在等，等两宗吵完，打完，互相耗尽心力，然后，他将带着妖丹，从此消失于中洲。
而此刻的下层舱内，江凡盘坐于石墩之上，指尖最后一缕灵光缓缓没入掌心，那枚中品灵石在他手中化为齑粉，随海风从窗缝飘散，不留痕迹。
他缓缓睁眼，眸中无光华流转，却似藏有深海漩涡，平静之下，暗流汹涌。舷窗外，天边已现出一线青灰。中域海岸线如巨龙脊背，隐现于晨雾之中。
莫轻舞立于窗边，素衣如雪，轻声问：“都准备好了？”
江凡起身，眼中掠过一丝冷冽锋芒：“这一次，我们不再躲，不再藏，不再做蝼蚁。我们要让那些高高在上的人知道，真正的风暴，从来不是从天上来的，而是从海底升起的。”
楼船的生死擂台赛之后，林砚一战成名，天机阁当场破格擢升他为内门弟子，虽非核心，却已跃出散修泥潭，踏入宗门正途。
然而，只有林砚自己知道，这“内门”二字，不是荣耀，而是枷锁。天机阁素以严苛着称，内门弟子每月需完成三重考核，若连续两月垫底，轻则贬为杂役，重则逐出山门。
而他的资质普通，根基虚浮，全靠培元丹强行拔高至炼气八重，在真正的天才面前，如萤火比皓月。
因此，自决斗结束那日起，林砚便闭门不出。白日参悟《天机策》残卷，夜里吞服聚灵丹打坐，连吃饭都掐着时辰，生怕浪费半息光阴。
他没有时间去找江凡道谢，更无暇叙旧。他知道，江凡也不会怪他。因为他们本就不是因情义结盟，而是因局而合。
那一场决斗，是江凡给他的机会，也是他自己的赌注。如今赌赢了，路就得自己走。
而江凡，也从未去寻林砚，每天深居简出，除却偶尔找木婉瑶闲聊片刻，几乎所有时间用来闭关修炼，没有踏出玄冰宗所辖舱区。
因江凡与莫轻舞是道侣，两人闭门不出，整日房门紧闭，连窗缝都垂着隔灵纱帘。玄冰宗上下皆知二人正在“双修闭关”，虽无人敢明说，但连凤逸婷这般亲近之人，路过时也只在门外踟蹰片刻，终究红着脸转身离去，夫妻同室，谢绝外客，谁好意思敲门？
而云紫霞再度怀疑他是‘大胡子’、盗走妖丹之人，甚至亲自来玄冰宗区域再找他一次，但是看见那个闭关谢客的牌子，只能讪讪而走。
最后几日，时光如潮退去，无声无息。江凡浑然不觉，自己因“闭关”之名，竟避开了多少风波：凌无崖三次派人查问“莫凡行踪”，皆被凤姥一句“闭关要紧”挡回；太乙门欲调取林砚决斗前后所有影像，却因江凡“未现身”而无从追查；就连逍遥宗暗中散布的“大胡子乃玄冰宗细作”之言，也因他深居简出、毫无破绽而不了了之。
望向天际的中域陆地，江凡不由得叹了口气。从地球到小世界，他本是蝼蚁，却逆天改命；从小世界到中洲大陆，他身负使命，却步步杀机；从青云山到天水城血染断魂崖，再到今日踏足中域核心……每一步，都是刀尖舔血；每一程，皆为他人铺路。
他曾以为，只要活下去，就能找到回家的路。可如今才明白，他早已不是那个只想回苍玄大陆的地球青年。
“在想什么？”莫轻舞轻声问。
江凡收回目光，微微一笑，低声道：“在想……我们走了多远，接下来还有多远。”
“无论未来的路有多遥远、多艰辛，我们会永远陪你走下去，风雨同路，不离不弃！”
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