晨曦透过临时实验室的窗户洒进来，在操作台上投下斑驳的光影。苏晴顶着浓重的黑眼圈，一夜未眠。操作台上，三尊拆解到一半的皮影零件散落着，尤其是那些微型齿轮，细小得像芝麻粒，稍不留意就可能滚落，让她研究的进度屡屡受阻。
“苏小姐，这些齿轮的安装精度要求太高了，我们尝试了好几次，都没法像原装置那样严丝合缝。”技术人员揉着发酸的眼睛，语气里满是无奈，“而且齿轮和皮影关节的衔接处，似乎有特殊的受力设计，我们摸不透其中的门道。”
苏晴点点头，拿起一枚齿轮放在显微镜下仔细观察。齿轮的齿纹不仅细密，边缘还做了特殊的倒角处理，显然是为了更好地契合皮影的木质关节。要把这样的微型齿轮精准安装到皮影里，既要懂精密机械的传动原理，又得熟悉皮影的结构特点，两者缺一不可。
就在这时，实验室的门被轻轻推开，陈默走了进来。他依旧穿着那件浅色的工装，脸上带着温和的笑容，仿佛昨晚的抓捕和逃跑从未发生过。“早啊，苏小姐。”他主动打招呼，目光落在操作台上的皮影零件上，“看你们的样子，是在研究齿轮的安装方式？”
苏晴抬起头，眼神里闪过一丝警惕。昨晚陈默跳窗逃跑，虽然之后没再做出过激举动，但他的行踪始终是个谜。“陈顾问？你怎么来了？”她不动声色地问道。
“我听说你们在研究皮影里的机械装置，想着或许能帮上忙。”陈默走到操作台旁，语气诚恳，“毕竟我是精密机械专业的，又跟着师父学过皮影制作，对这两种技术的结合，可能比你们更熟悉一些。”
技术人员眼前一亮，转头看向苏晴。现在他们确实陷入了瓶颈，陈默的专业背景正好能派上用场。苏晴犹豫了一下，她知道陈默的嫌疑很大，但目前缺乏直接证据，而且他主动提供协助，或许能从他的讲解中找到破绽。“好，那就麻烦你了。”她点了点头。
陈默笑了笑，戴上手套，拿起一枚齿轮和一块皮影关节零件。“要搞懂这种装置的安装原理，首先得明白两个核心点：一是机械传动的精准性，二是皮影关节的活动极限。”他一边说，一边将齿轮放在关节零件旁比对，“你们看，这枚齿轮的模数是0.1，齿顶圆直径只有1.2毫米，必须用专用的微型轴承固定在关节内部，而且固定点要正好在关节的受力中心，否则传动时会卡顿，甚至损坏皮影。”
他拿起镊子，小心翼翼地将齿轮对准关节上的小孔：“安装的时候，得先在孔内壁涂一层特殊的粘合剂，这种粘合剂固化后强度高，还不会影响齿轮的转动。然后用微型压装剂将齿轮压入孔中，误差不能超过0.01毫米，否则齿轮之间无法精准咬合。”
苏晴凑近观察，手里拿着笔记本快速记录。陈默的讲解确实专业，每一个步骤都条理清晰，甚至提到了几种罕见的微型机械工具，显然对这方面极为精通。但她总觉得哪里不对劲，陈默讲解的语气太过流畅，仿佛这套装置就是他亲手制作的一样。
“光懂机械还不够。”陈默放下镊子，拿起另一块皮影皮料，“皮影的皮料经过了特殊处理，韧性强但脆性也大，安装齿轮时必须避开皮料的纹理走向，否则用力过猛会导致皮料开裂。这就需要懂皮影制作的传统工艺，知道怎么判断皮料的纹理，怎么在不破坏皮料的前提下嵌入金属装置。”
他故意停顿了一下，看向苏晴：“苏小姐，你想啊，能做出这种装置的凶手，肯定不是普通人。不仅要精通高精度微型机械制造，还得深入了解传统皮影工艺，这两种技术横跨两个领域，能同时掌握的人寥寥无几。”
苏晴笔尖一顿，瞬间明白了陈默的意图。他看似在讲解技术，实则在引导她缩小嫌疑人范围，让她觉得凶手必须是同时掌握这两种技术的人。而陈默自己，恰恰就是这样的人。但他这番话又无懈可击，客观上确实如此。
“你说得有道理。”苏晴不动声色地回应，“那你觉得，在你认识的人里，有谁可能同时掌握这两种技术？”
陈默眼神闪烁了一下，随即露出一丝悲伤：“除了我师父，也就是老匠，我想不出第二个人。”他叹了口气，“师父不仅皮影做得好，年轻时还学过机械维修，对各种机械结构都很感兴趣。这种将机械和皮影结合的想法，他以前也和我提过，只是没想到……会被人用在这种地方。”
就在这时，冷轩推门走了进来。他昨晚一直在指挥搜捕陈默，一夜未眠，眼底布满了血丝。看到陈默正在给苏晴讲解，他没有立刻打断，只是找了个角落的位置坐下，目光紧紧盯着陈默。
陈默察觉到冷轩的目光，转头对他笑了笑：“冷队，你来了。我正在给苏小姐讲解皮影里的机械装置，希望能帮你们尽快找到凶手。”
冷轩点了点头，没有说话，眼神却始终没有离开陈默。当陈默提到“老匠”两个字时，冷轩清晰地看到，陈默的眼神瞬间变了——那是一种混杂着悲伤、愤怒和决绝的眼神，和他平时温和的模样判若两人，虽然只是一闪而过，却被冷轩精准捕捉到了。
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