“孙师傅！菌种培养室的温度不对劲！昨天晚上突然降了两度，会不会影响菌种活性？”
周日早上七点，负责菌种养护的小吴，急冲冲地跑进品醋室，手里拿着温度记录表，脸色发白。表上的曲线显示，凌晨三点，培养室温度从 28℃骤降到 26℃，持续了半小时才恢复。
孙师傅正在调试 AI 模型，听见这话，手里的品醋勺 “当” 地掉在桌上：“温度降了？菌种最娇贵，差一度都不行！俺们的核心菌种，是祖祖辈辈传下来的‘金苗’，靠的就是恒温发酵，要是坏了，俺们的古法醋就再也酿不出那个味了！”
喻星河一行人刚走进醋厂，就被孙师傅的急声拦住。【闻香识人】被动触发，他能 “闻” 到孙师傅身上的【恐慌】，像被打翻的醋缸，酸得发颤；还有小吴身上的【自责】，混着培养室飘来的淡淡菌香，格外揪心。
“孙师傅，先别急！咱们去培养室看看，说不定只是设备故障，菌种没坏。” 酸棠赶紧扶住孙师傅，她知道 “金苗” 对孙师傅的意义 —— 那是他刚进厂时，师傅亲手交给他的，养了四十年，比亲人还亲。
培养室里，不锈钢的菌种罐整齐排列，每个罐子上都贴着 “金苗?XX 代” 的标签，最里面的罐子贴着 “初代金苗”，是醋厂的镇厂之宝。孙师傅快步走到初代金苗罐前，打开观察窗，里面的菌液呈淡琥珀色，冒着细密的小泡 —— 看起来没异常，可他还是不放心，用吸管吸了点菌液，放在显微镜下看。
“菌的活性好像低了点……” 孙师傅的声音带着颤抖，“你看，正常的金苗会快速游动，这个有点慢，肯定是温度降了的原因！”
酸棠拿出气味记录仪，对着菌液闻了闻：“还有股陌生的气味，不是金苗该有的谷物香，像是…… 化学防腐剂的味道！”
“防腐剂？” 车雪莉立刻拿出笔记本电脑，调出培养室的监控，“我看看凌晨的录像 —— 果然有人进来过！”
监控画面里，凌晨两点半，一个穿醋厂工装的人（后来查到是被蚀脉者收买的临时工），用伪造的门禁卡进入培养室，在温控器上按了几下，又往初代金苗罐里滴了点东西，然后快速离开。
“是蚀脉者干的！” 车雪莉的手指飞快敲击键盘，“他们之前偷老缸碎片没成，现在又来搞菌种 —— 想让金苗活性降低，咱们酿不出好醋，然后趁机推销他们的假菌种！”
孙师傅气得浑身发抖，攥着初代金苗罐的扶手：“这群黑心鬼！金苗是俺们的命根子，他们想毁了它，俺跟他们拼了！”
唐小米举着手机直播，评论区的网友也炸了：“蚀脉者太恶毒了！连菌种都想毁！”“孙师傅别冲动！先想办法救菌种！”“有没有办法检测防腐剂？咱们帮你找专家！”
喻星河看着焦虑的孙师傅，突然想起奶奶的笔记 —— 之前孙师傅拿出来的发酵笔记里，好像提过 “菌种防护” 的内容。他赶紧翻出来，在第 23 页找到了一行娟秀的字迹：“金苗怕寒怕腐，可藏香草于其中，香草香在，金苗活性在；香草味失，需补古法营养液 —— 此为‘暗记’，非老匠不知。”
“孙师傅！奶奶有办法！” 喻星河把笔记递过去，“奶奶说，在菌种里加特殊的香草，既能防腐，还能当‘暗记’，只有老匠人知道！您还记得这种香草吗？”
孙师傅凑过去看笔记，眼睛突然亮了：“记得！是‘镇江青茅’！当年奶奶帮俺们改进发酵工艺时，就教过俺 —— 青茅长在长江边，晒干后磨成粉，加进菌种里，既能稳定活性，还能让醋里带点清香味，外人根本不知道！”
他赶紧从储藏柜里翻出一个旧布包，里面装着淡绿色的粉末，闻起来有股淡淡的青草香：“这就是俺当年晒干的青茅粉，一直没舍得用，没想到今天能派上用场！”
酸棠立刻用检测仪分析青茅粉：“里面含有天然的抗菌成分，正好能中和防腐剂！还有特殊的挥发性物质，确实能当‘暗记’—— 咱们现在就加进去，再调古法营养液，肯定能救回金苗！”
古法营养液的配方，孙师傅记得清清楚楚 —— 糯米煮成粥，放凉后加三年陈醋，发酵三天。小吴赶紧去厨房准备，孙师傅则小心翼翼地往初代金苗罐里加青茅粉，每加一勺，就用显微镜观察一次菌的活性。
“活了！活了！” 半小时后，孙师傅激动地喊起来，“菌开始游动了，比刚才快多了！青茅粉管用！”
喻星河发动【存档】技能，将加了青茅粉的金苗数据存进权杖：“以后就算菌种再出问题，咱们也能按这个数据复原，不怕他们搞破坏！”
就在这时，车雪莉查到了新线索：“蚀脉者在郊区租了个旧药厂，改成了假菌种培养车间，他们从醋厂偷了少量金苗样本，想用工业方法大量复制，然后低价卖给小醋厂，破坏咱们的市场！”
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