“啧，差点中招。”黑瞎子心有余悸，“这底下八成是空的，可能是溶洞或者裂缝。”
沈野蹲在塌陷边缘看了看，随手从旁边捡起几块小石子，在掌心摆弄了一下，然后看似随意地沿着他们需要通过的路径边缘，隔几步丢下一颗。
石子落地，无声地没入苔藓，但以小官和黑瞎子的眼力，能察觉到每颗石子落点，都有一丝极淡的土黄色光晕一闪即逝，随即那片区域的地面气息似乎变得坚实了一些。
“暂时固一下土气，保险点。”沈野解释道。
小官看着沈野丢石子的动作，又看了看那些光晕消失的地方，忽然问：“范围，多大？”
“以石子为点，辐射三步左右，持续几个时辰应该没问题。”沈野回答。
小官点了点头，没再说话，但走过那些被加固的区域时，脚步明显更踏实了些。黑瞎子则咧嘴一笑：“得！野子又解锁新功能，地质加固员。”
傍晚时分，他们终于找到了另一处适合扎营的地方，一块凸出山体下方的干燥岩棚。清理地方时，黑瞎子在岩缝里发现了一小窝受惊的、形似蝙蝠但翅膀呈半透明膜状的小生物，扑棱棱飞走。
“这地方活物不多，但稀奇古怪的玩意儿看来不少。”黑瞎子支起小型露营灯，暖黄的光驱散了岩棚下的阴影。
沈野再次从空间中取出装备，这次是轻便帐篷和保暖睡袋。趁着黑瞎子熟练搭帐篷的功夫，他走到岩棚边缘，望着外面彻底被黑暗和浓雾吞噬的山林，手指再次掐算。
片刻后，他回到棚内，对两人说：“我们距离地图上标注的核心区域，直线距离已经不远了。但这一片的地气很活，也很乱，像是有很多地下的空隙和通道。明天开始，要格外小心脚下的虚实。”
“地火脉动……”黑瞎子想起民国笔记里的词，“难道指的不是火山，而是这种复杂的地下结构引发的声音或震动？”
“有可能。”沈野点头，“异香也可能来自某种特殊地质环境中生长的植物或矿物。”
小官默默整理好自己的睡袋位置，将黑金古刀放在触手可及的地方，然后看向沈野，清晰地提出了自己的判断：“痕迹，越来越淡。最近几十年，可能无人深入。”
“好事。”黑瞎子钻进帐篷，“说明咱们是第一批吃螃蟹的。赶紧休息，养足精神，明天估计有好戏看了。”
夜色深沉，岩棚外风声呜咽，偶尔传来远处不知名动物的悠长啼叫。但在露营灯柔和的光晕和沈野悄然布下的简单辟邪宁神的小小法阵范围内，三人得以安然入睡。
这一天半的猎道穿行，与其说是艰难的跋涉，不如说是一场逐步深入秘境、不断发现细微线索、并慢慢调整适应这片陌生山林脾气的预热。
旧日的猎道引领他们避开了最外围的混乱，直插腹地。而真正的、完全未知的探索，即将在猎道的尽头，正式开始。
黑暗中，小官忽然睁开眼，看了看旁边沈野平静的睡颜，又听了听黑瞎子均匀的鼾声，然后再次闭上眼。这一次，他的嘴角似乎极其轻微地，向上弯了那么一丝几乎无法察觉的弧度。
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