桃木铃的余音在槐荫巷里渐渐消散，顾辰盯着老槐树离地三尺的树洞，后背仍能感觉到刚才那股邪气带来的寒意。树洞直径足有水桶粗细，洞口边缘覆盖着厚厚的苔藓，湿滑的表面在月光下泛着暗绿色的光，隐约能看见内部幽深的阴影。
“这树洞存在多久了？”顾辰转头问守巷人，指尖无意识地摩挲着口袋里剩余的镇邪钉。刚才棺中孩童尸体化灰时，他分明看见有一缕极细的黑气窜进了树洞，那气息比槐魇更阴冷，像是蛰伏了许久的猛兽。
守巷人抬手敲了敲树干，树皮发出空洞的回响：“打我记事起就有了。老辈人说这树是‘活棺材’，树洞是‘鬼张口’，谁靠近谁倒霉。三十年前丢孩子那阵，有人想进去找，刚爬半米就被气根缠了出来，回家就发了疯。”
张强在一旁听得脸色发白，下意识后退半步：“那里面……不会藏着更吓人的东西吧？刚那槐魇就够要命了。”他说着踢了踢脚边的枯根，却没注意到脚下的泥土正微微隆起，几根细如发丝的根须正悄悄缠向他的脚踝。
“小心！”顾辰眼疾手快，一把将张强拽开，同时挥刀斩断那些根须。断口处渗出的黏液溅在石头上，竟腐蚀出细密的小孔，“这树还没安分，树洞肯定是关键。”
守巷人从布包里取出罗盘，指针在树洞方向疯狂转动，边缘甚至泛起了黑锈：“邪气聚而不散，里面定有镇物松动了。我年轻时听师父说，槐荫巷的老槐树下埋着‘镇脉棺’，树洞就是镇眼，一旦镇眼出问题，整条巷子的地气都会翻涌。”他从袖中摸出三张黄符，符纸上画着云篆般的纹路，正是道家用来驱邪的镇宅符，“你们守在洞口，我进去看看。这符能挡三刻钟邪气，一旦失效就立刻喊我。”
顾辰接过符纸分了一张给张强，两人分别贴在衣襟上。符纸刚一贴身，就传来一阵微热的触感，周围的阴冷气息似乎淡了些。守巷人点燃一支桃木簪，火光在树洞里投下摇曳的影子，他弯腰钻了进去，只留下沉重的脚步声在洞内回响。
张强紧握着铁锹，手心全是冷汗：“顾哥，你说这树洞里会不会也有棺材？或者……是更吓人的东西？”他想起刚才棺中孩童的诡异笑容，胃里一阵翻涌。
顾辰没说话，目光死死盯着洞口。他能清晰地感觉到，树洞里的邪气正在缓慢流动，偶尔还会传来细微的“咔嚓”声，像是有什么东西在啃咬木头。突然，洞内的脚步声停了，紧接着传来守巷人的低喝：“不好！”
“怎么了？”顾辰立刻追问，同时握紧了折叠刀。
“你们进来！快！”守巷人的声音带着急促，还夹杂着某种摩擦的异响。
顾辰与张强对视一眼，当即弯腰钻进树洞。洞内比想象中宽敞，地面铺着一层厚厚的枯树叶，散发着腐霉的气味。守巷人举着桃木簪站在洞底，火光照亮了周围的景象——洞壁上竟嵌满了密密麻麻的牙齿，有成人的臼齿，也有孩童的乳齿，牙根处还沾着暗红色的残留物，像是干涸的血迹。
“这些……是人牙？”张强的声音发颤，下意识后退时撞到了什么东西，低头一看，竟是半块腐朽的孩童布鞋，鞋面上还绣着模糊的虎头图案。
守巷人指着洞壁最深处：“你们看那里。”
顾辰顺着他指的方向看去，只见洞壁中央嵌着一块黑色石碑，石碑上刻着先秦时期的鸟篆文，笔画扭曲如蛇，普通人根本无法辨认。石碑下方压着一根手臂粗的铁链，铁链另一端延伸进洞底的泥土里，表面布满了锈迹，还缠着不少干枯的槐树根须。更诡异的是，石碑上贴着一张残破的符纸，符纸边角已经发黑，中间的纹路也模糊不清，显然快要失去效力了。
“这石碑是真物？”顾辰凑近细看，发现石碑边缘有明显的裂痕，像是被人刻意敲击过，“符纸快失效了，是不是因为这个？”
守巷人点点头，脸色凝重：“师父说这石碑镇压着‘树灵’，也就是老槐树的邪祟本源。当年那位高人画的符能镇百年，现在算算，刚好到期了。刚才槐魇化灰时，邪气都涌到这里来了，再不想办法，这石碑就要崩裂了。”
就在这时，铁链突然剧烈晃动起来，洞底的泥土开始翻滚，几根粗壮的槐树根须冲破地面，朝着三人缠来。守巷人立刻挥动桃木簪，桃木火灼烧根须的声音刺耳，冒出阵阵黑烟：“这东西要出来了！顾辰，你去加固符纸，用朱砂！张强，帮我斩断根须！”
顾辰立刻从守巷人的布包里翻出朱砂和毛笔，快步冲到石碑前。他刚要落笔，突然发现符纸下方的石碑上刻着一行小字，是楷书，显然是后人添加上去的：“光绪二十七年，槐魇初现，以童魂养之，镇脉棺缺一不可。”
“童魂养魇？”顾辰心头一震，瞬间明白过来。三十年前失踪的孩童，恐怕不止棺中那一个，这些嵌在洞壁的牙齿，或许就是其他受害者的遗物。他来不及细想，蘸着朱砂在残破的符纸上补画纹路，按照古籍里记载的镇邪符画法，一笔一划都透着凝重——符箓的威力本就依赖画符者的诚心与修为，此刻他只能拼尽全力。
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